Pode ser fácil dar valor à água potável se sua casa usar fontes de água tratada. Mas mais de 44 milhões de pessoas nos EUA obtêm água de poços domésticos privados, que são amplamente desregulados. Daqueles, um novo relatório estima que cerca de 2 milhões de pessoas podem ser expostas a altos níveis de arsênico natural em suas águas. O estudo aparece na ACS ' Ciência e Tecnologia Ambiental .

Exposição de longo prazo ao arsênio inorgânico, que se encontra na crosta terrestre e é amplamente distribuída no meio ambiente, pode causar uma variedade de problemas de saúde, incluindo câncer. Também, pesquisas recentes sugerem que, para mulheres grávidas, a exposição de baixo nível pode afetar o crescimento fetal e o nascimento prematuro. Os sistemas municipais de tratamento de água podem filtrar o arsênico, mas o monitoramento e a mitigação de contaminantes na água do poço cabe aos proprietários privados. Determinar quem pode estar se expondo ao arsênico proveniente de sua água de poço em escala nacional não foi investigado de forma adequada. Então, Joseph D. Ayotte e colegas do Serviço Geológico dos EUA e dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA queriam preencher essa lacuna.

Para mapear os níveis de arsênico na água, os pesquisadores desenvolveram um modelo que incorpora dezenas de milhares de medições de arsênio existentes de poços nos EUA. Eles também consideraram fatores que afetam as concentrações de arsênio, incluindo chuvas regionais, geologia e química de aquíferos. O modelo identificou hotspots de arsênio onde os poços provavelmente teriam níveis de arsênio superiores a 10 microgramas por litro, a concentração limite definida pela Agência de Proteção Ambiental como o nível máximo de contaminante. Os hotspots estavam amplamente concentrados na Nova Inglaterra, uma faixa de território no meio-oeste superior, o sudoeste e sul do Texas. Com base nessas descobertas, o estudo estimou que os poços afetados atendem a cerca de 2,1 milhões de pessoas, muitos dos quais podem não estar cientes do perigo potencial para a saúde. O takeaway, pesquisadores dizem, é que todos os proprietários de poços privados devem testar seus poços para arsênico. As informações podem ajudar as autoridades a analisar os riscos à saúde e possíveis estratégias de mitigação.