Os satélites de radar fornecem os dados usados ​​para mapear o nível do mar e as correntes oceânicas. Contudo, até agora, o radar tem sido ineficaz em regiões onde os oceanos são cobertos por gelo. Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique (TUM) desenvolveram agora um novo método de análise para resolver esse problema.

O derretimento da calota polar teria efeitos drásticos. O nível do mar subiria vários metros em todo o mundo, impactando centenas de milhões de pessoas que vivem perto da costa. "Isso significa que uma das questões mais importantes do nosso tempo é como a mudança climática está afetando as regiões polares, "diz o Dr. Marcello Passaro do Instituto Alemão de Pesquisa Geodésica TUM.

Mas as mudanças no nível do mar e nas correntes oceânicas nas regiões cobertas de gelo do Ártico e da Antártica em particular são muito difíceis de detectar. O motivo:os sinais de radar dos satélites altímetro existentes são refletidos pelo gelo nos pólos. Isso torna a água por baixo do gelo invisível.

Mas a água do oceano também passa por rachaduras e aberturas no gelo permanente, alcançando a superfície. "Essas manchas de água são, Contudo, muito pequeno, e os sinais são altamente distorcidos pelo gelo circundante. Aqui, métodos de avaliação padrão, como aqueles usados ​​para medições feitas em mar aberto, são incapazes de retornar resultados confiáveis, "Passaro diz. Junto com uma equipe internacional, ele agora desenvolveu um método de análise de dados que aprimora o foco do radar.

O núcleo desta "lente de contato" virtual é o algoritmo adaptativo denominado subwaveform adaptativo de ponta (ALES +). ALES + identifica automaticamente a parte do sinal de radar refletida pela água e deriva os valores do nível do mar usando apenas essas informações. Isso torna possível medir a altitude da água do oceano atingindo a superfície por meio de rachaduras e aberturas no gelo. Ao comparar vários anos de medições, pesquisadores do clima e oceanógrafos agora podem tirar conclusões sobre as mudanças no nível do mar e nas correntes oceânicas.

"O que é especial sobre o nosso método é que ele é adaptativo, "Passaro observa." Podemos usar o mesmo algoritmo para medir o nível do mar em áreas oceânicas abertas e cobertas de gelo. ALES + também pode ser usado para águas costeiras, lagos e rios. Aqui, os sinais são altamente variados, mas sempre exibem certas propriedades características que o sistema aprende. "Os cientistas foram capazes de usar um cenário de teste no Mar da Groenlândia para demonstrar que ALES + retorna níveis de água para regiões de oceano aberto e cobertas de gelo que são significativamente mais precisas do que os resultados de métodos de avaliação anteriores.