Os telefones celulares têm o poder de mudar a vida das mulheres que vivem em comunidades remotas, reduzindo as barreiras à informação e aumentando o acesso às economias locais. Contudo, a introdução de novas tecnologias pode dificultar os esforços para empoderar as mulheres, aumentando as disparidades na dinâmica de poder.

Professor Associado Timothy Baird da Faculdade de Recursos Naturais e Meio Ambiente e Kelly Summers, que fez mestrado em geografia na Virginia Tech em 2019, liderou um estudo financiado pela National Science Foundation examinando o impacto que os telefones celulares estão tendo nas comunidades Maasai na Tanzânia. Suas descobertas, publicado no Journal of Rural Studies , revelam percepções cruciais sobre as maneiras como a tecnologia impacta a dinâmica social em uma comunidade distinta na África.

Um povo nômade se adapta a um mundo em mudança

Os Maasai são um grupo étnico de aproximadamente 2 milhões de pessoas, vivendo principalmente no Quênia e na Tanzânia. Como um dos vários grupos indígenas na África para praticar o pastoralismo, que envolve a criação de gado, os Maasai são tradicionalmente nômades, atravessando o Grande Vale do Rift do continente para encontrar pastagens para seus animais.

Este modo de vida, que tem sustentado Maasai por séculos, está evoluindo rapidamente com a expansão generalizada da sociedade ocidental e as idéias e tecnologias que vêm com ela.

"Os Maasai estão se mudando para um mundo que alguns podem chamar de 'moderno, '"observou Baird, um membro do corpo docente do Departamento de Geografia que pesquisa as comunidades Maasai desde 2005. "Já existem aspectos de nossas próprias vidas 'ocidentais' que são evidentes em suas vidas. Por exemplo, vários desenvolvimentos na sociedade Maasai, do crescimento da educação formal à disseminação da religião organizada, levaram a mudanças nas estruturas tradicionais que moldam a vida dos Maasai. Do meu ponto de vista, os telefones celulares têm sido uma espécie de esteróide para acelerar essas mudanças. "

Para uma população que cria gado em grandes extensões de savana selvagem, os telefones celulares são uma bênção para sua economia e vida. Mas poucos estudos investigaram como essa nova tecnologia está impactando a vida das mulheres nas comunidades Maasai, que são tradicionalmente patriarcais. Em unidades familiares onde os homens exercem controle significativo, frequentemente por várias esposas, é importante entender como os telefones afetaram a dinâmica de gênero.

"Como um homem, é difícil - e realmente não é apropriado - para mim ter reuniões com mulheres individualmente ou grupos de mulheres, "Baird explicou." Os homens Maasai podem ficar bastante desconfortáveis ​​com tal configuração, e as mulheres Maasai podem não ter experiência em se envolver com um homem que não seja seu parente. Então eu precisava de ajuda. "

Digite Kelly Summers, que recebeu o diploma de bacharel em conservação de recursos naturais e em silvicultura pela Virginia Tech em 2014.

"Enquanto eu servia como agente de extensão agrícola no Peace Corps na Tanzânia, Li um artigo sobre a pesquisa de Tim e falei com ele sobre como fazer um trabalho de pós-graduação na Tanzânia, "disse Summers, que atualmente trabalha como especialista em proteção ambiental para a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. "Porque tive a experiência de interagir com mulheres enquanto vivia e viajava para comunidades remotas na Tanzânia, foi um bom ajuste. "

Verões, trabalhando com colaboradores, incluindo Maria Elisa Christie, diretora de mulheres e gênero no desenvolvimento internacional do Centro de Pesquisa Internacional da Virginia Tech, Educação, e o desenvolvimento, foi capaz de conduzir entrevistas com mulheres Maasai, tentando decifrar a difícil questão de como seria o empoderamento das mulheres em um contexto cultural limitado por tradições, mas também estimulado por um mundo em expansão.

"Não quero pintar um quadro monolítico de todo um grupo de pessoas, "Summers disse." Todas as mulheres com quem falei tinham múltiplas identidades dentro de suas comunidades:algumas mulheres eram donas de empresas, e alguns assumiram o trabalho de cuidar do gado. Elas eram mães e esposas. Alguns eram professores e outros atuavam em igrejas. Existem várias identidades, e os telefones afetam essas identidades para melhor ou pior, ou ambos."

Compreender os contextos de empoderamento

Para entender como uma nova tecnologia, como telefones celulares, pode potencialmente apoiar o empoderamento das mulheres, era importante que os pesquisadores entendessem como seria o empoderamento nos contextos específicos da vida Maasai.

"Para desvendar essa ideia de empoderamento, tivemos que caracterizar nossos termos e, em seguida, procurar exemplos dessas caracterizações, "Baird disse." Tivemos que perguntar:quais são os aspectos do seu mundo social, quais são os materiais físicos, e quais são os seus próprios ativos pessoais que permitem que você tome decisões e aja de acordo com essas decisões. A partir desse, poderíamos desenvolver perguntas mais direcionadas sobre questões que incorporam o empoderamento e os fatores que o promovem ou o obstruem. "

Para mulheres Maasai, as barreiras ao uso de telefones celulares para ganhar autonomia variam:desde o acesso a eletricidade confiável até fluência tecnológica e alfabetização, a ter os recursos financeiros para pagar pelos dados, sua capacidade de usar telefones é moldada por uma ampla gama de questões que estão em um estado de fluxo radical. Os resultados do estudo mostram que algumas preocupações são exclusivas das comunidades Maasai, enquanto outros parecem universais.

"Uma observação que fizemos foi que as mulheres Maasai são muito viciadas em seus telefones, "Summers explicou." Se eles não puderem cobrar ou comprar minutos, a sensação que eles têm é muito semelhante à nossa ansiedade quando nossos telefones perdem energia. Todos nós queremos nos comunicar, todos nós queremos estar em uma comunidade, e os telefones estão se tornando uma ferramenta importante para fazer isso entre as mulheres Maasai. Aqueles que não têm acesso a um telefone sentem que estão perdendo. "

Para contornar alguns dos desafios relativos ao acesso, As mulheres Maasai encontraram soluções cooperativas. Baird e Summers citam o papel importante que os bancos comunitários informais das aldeias desempenham ao permitir que as mulheres desenvolvam relações comerciais com outras mulheres fora de suas unidades familiares, aumentar a autonomia econômica das mulheres.

Embora os telefones celulares sejam um motivador positivo na busca por essas oportunidades crescentes, os autores enfatizaram que os telefones celulares também podem reforçar as desigualdades. Para mulheres Maasai, que normalmente desempenham vários papéis dentro das estruturas familiares e comunitárias, os telefones celulares podem, simultaneamente, capacitar um indivíduo em uma função e enfraquecê-la em outra.

"A mesma dinâmica de poder que já existia agora está acontecendo com os telefones, "Baird disse." Nós descobrimos que os homens, os guardiões tradicionais desta sociedade, são aqueles que geralmente controlam os telefones femininos. Eles podem usá-los como recompensa ou punição, uma cenoura ou uma vara. "

Summers acrescentou que uma de suas descobertas é que homens e mulheres Maasai usam telefones de maneira diferente:"Os homens usam seus telefones para falar com pessoas fora de seu círculo social imediato, mas as mulheres falam principalmente com pessoas que já conhecem:mães e irmãs e outras pessoas em sua unidade familiar. Eles raramente usam seus telefones para alcançar novas pessoas. "

Embora os telefones celulares possam ser usados ​​para empoderar as mulheres, os pesquisadores enfatizam que é mais realista ver essa tecnologia como uma nova arena onde as tensões entre as normas culturais tradicionais e as crescentes aspirações de se envolver em um mundo amplamente interconectado continuam a se manifestar. Os esforços futuros voltados para o uso de tecnologias móveis para promover o empoderamento das mulheres precisam entender melhor como seria o empoderamento dentro dos contextos específicos de uma cultura distinta, e quais consequências - positivas e negativas - são arriscadas quando novas tecnologias criam raízes.