Não foi até o final da década de 1990 que os trópicos começaram a emergir como uma região possível para o cultivo de grãos, particularmente soja. Mas, hoje, fazendeiros no centro do Brasil administram negócios agrícolas produtivos, em grande parte devido a um novo sistema tropical de produção conhecido como safrinha, ou agricultura de sucessão, o que resulta em duas grandes safras - soja e milho - por ano.

Economistas agrícolas da Universidade de Illinois queriam aprender mais sobre a produtividade da produção de grãos nesta área tropical. Em um estudo publicado no International Journal of Agricultural Management , eles examinam fatores de entrada e saída para várias fazendas de grande escala localizadas no estado de Mato Grosso, Brasil.

“Mato Grosso, onde esta pesquisa é definida, é de longe o maior estado geográfico produtor de soja do mundo, "diz Peter Goldsmith, professor do Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor da Universidade de I e principal autor do estudo. "Eles superam em muito Illinois ou Iowa como um estado, e os rendimentos são os mesmos dos EUA. Mas há 20 anos ninguém pensava que seria possível produzir soja nos trópicos. "

Historicamente, os trópicos - definidos como aproximadamente 20 graus de latitude norte e 20 graus de latitude sul - têm sido uma das partes mais pobres do mundo, com a menor produtividade agrícola, e algumas das maiores incidências de desnutrição, Goldsmith diz. “O pensamento é que a 'cesta de pão' estava fora daquela região e essas regiões seriam para sempre regiões importadoras de alimentos. E, até o final da década de 1990 - não há muito tempo - ninguém pensava no potencial do mundo tropical. "

Mas, por causa do fenômeno de grande escala, fazendas de alta produção no Brasil central, Goldsmith diz que foi importante olhar para esses agricultores da "nova era" e como eles se comportam em termos de produção de soja e milho. Se, Afinal, O Brasil tropical agora produz 64 por cento da safra de soja de 114 milhões de toneladas métricas do país, de acordo com um estudo de 2018, Como eles fazem isso?

“É um tipo de agricultura muito diferente, que descrevemos no papel, mas o ponto real é que eles provaram que você pode envolver a produção em larga escala, assim como vemos no meio-oeste ou na Argentina - grandes fazendas, colheitadeiras grandes, mecanizado, altos rendimentos, fazendas produtivas - nos trópicos. Isso abre muitas novas terras. Mas também abre muitos biomas sensíveis, como florestas tropicais, "Goldsmith diz, uma perspectiva que pode ser controversa e requer uma gestão ambiental séria.

Portanto, uma das perguntas que os pesquisadores fizeram é se esses agricultores estão produzindo mais simplesmente pelo uso de mais terra. A resposta não é necessariamente. "O sistema safrinha permite que você duplique a colheita - colheita de sucessão - para que você possa dobrar a produção, em essência, sem dobrar as terras agrícolas, "Goldsmith diz." Essa é uma força real da produção tropical, e alguns agricultores estão até mesmo produzindo uma terceira safra na mesma terra no mesmo ano. "

Eles também examinaram os tipos e quantidades de insumos que os agricultores usam.

Analisando dados de 43 fazendas produtoras de soja / milho em Mato Grosso - incluindo custos, receitas, quantidades de entrada, e valores de estoque, bem como dados agronômicos e características das fazendas - os pesquisadores determinaram se as fazendas são produtivas; se estão produzindo mais com menos insumos.

"Queríamos saber, para cada unidade de produtos químicos que usam, quanta saída de grãos eles produzem. Ou para cada unidade de fertilizante que eles usam, quanta produção eles obtêm. Também pedimos o de combustível, trabalho, e insumos de máquinas, "Goldsmith diz." Mostramos no jornal que, globalmente, ocorreu um aumento na produção; somos, em média, muito mais produtivos em fatores em todo o mundo devido ao aumento no uso de tecnologia. Este não é necessariamente o caso nos trópicos do Brasil, exceto no que diz respeito à terra. "

Geral, Goldsmith diz que o crescimento da produção agrícola devido à produtividade total dos fatores em Mato Grosso é baixo, 9%. A maior parte do crescimento, 64 por cento, vem do maior uso de insumos, como aplicações de produtos químicos e fertilizantes. Isso não é surpreendente para os trópicos, onde a pressão da praga é muito maior do que em outras partes do mundo, como o meio-oeste dos Estados Unidos.

Os resultados também mostram que os agricultores de Mato Grosso dependem principalmente de insumos tradicionais e extensivos, sobre a adoção de novas tecnologias. Mas essa extensificação pelo sistema safrinha é exclusiva dos trópicos; mais terra, mas não uma pegada agrícola maior.

“A produção tropical é diferente, e devemos usar diferentes métricas para medir a produtividade, "Goldsmith diz." O uso de tecnologia é mais lento por vários motivos, mas as baixas taxas de adoção de tecnologia não parecem afetar o crescimento, no entanto. Sistemas de cultivo sucessivos, que não requerem alta tecnologia para o sucesso, melhorar drasticamente a produtividade da terra. "

Os resultados do estudo estabelecem algumas bases para os formuladores de políticas, produtores, e os da indústria do agronegócio quando se pensa na expansão da agricultura nos trópicos.

“Argumentamos que se a região tropical é tão nova, high-growth area with potential for grain production—and large-scale production is very possible there—and if it's the type of sustainable business we see in the Mato Grosso state of Brazil and other regions of South America, than these are important people and businesses for the future of the food system.

"There are significant positive implications for the future of global grain supplies and our ability to feed the large global population of 2050, as well as bringing rural economic development and the resulting poverty alleviation to many of the world's poorest regions. This new business model has proven to be very successful and is here to stay, " Goldsmith says.

O estudo, "The productivity of tropical grain production, "é publicado no International Journal of Agricultural Management .