Os governos estaduais estão prestes a renovar alguns dos Acordos Florestais Regionais (RFAs) de 20 anos, sem revisar nenhuma evidência coletada nas últimas duas décadas.

Os acordos foram assinados pela primeira vez entre o governo federal e os estados no final da década de 1990, em uma tentativa de equilibrar as necessidades da indústria madeireira de florestas nativas com a conservação e a biodiversidade florestal.

É hora de renovar os contratos por mais 20 anos. Algum, como o da Tasmânia, acabaram de ser renovados e outros estão prestes a ser renovados sem uma reavaliação substancial. No entanto, muitos dos dados nos quais os RFAs se baseiam estão desesperadamente desatualizados.

A preocupação com a validade da ciência por trás dos acordos é compartilhada por alguns políticos estaduais, com o The Guardian relatando que a porta-voz da oposição trabalhista de NSW disse que "a ciência que sustenta os RFAs está desatualizada e incompleta".

Novo, avaliações completas são necessárias

O que é claramente necessário é novo, avaliações regionais completas e independentes que quantificam toda a gama de valores das florestas nativas.

Muitas das informações que sustentam esses acordos vêm, em grande parte, de meados da década de 1990. Isso foi antes de as questões-chave com a mudança climática começarem a surgir e o valor do armazenamento de carbono nas florestas nativas ser identificado; antes que grandes incêndios florestais danificassem centenas de milhares de hectares de floresta no leste da Austrália; e antes do reconhecimento de que, em alguns tipos de floresta, as operações de extração de madeira elevam os riscos de incêndios florestais devastadores.

Os acordos são anteriores às secas massivas e mudanças climáticas que afetaram os padrões de chuva e os sistemas de abastecimento de água do sudoeste e sudeste da Austrália, incluindo as bacias florestais de Melbourne.

Também é discutível se os atuais Acordos Florestais Regionais acomodam alguns dos valores críticos das florestas nativas. Isso ocorre porque seu objetivo principal é a produção de celulose e madeira.

No entanto, está cada vez mais aparente que outros valores econômicos e sociais das florestas nativas são maiores do que a celulose e a madeira.

Para tomar Victoria como exemplo, um hectare de florestas intactas de montanhas de cinzas produz 12 milhões de litros a mais de água por ano do que a mesma quantidade de floresta explorada.

O valor econômico dessa água supera em muito o valor da madeira:quase toda a água de Melbourne vem dessas florestas. Uma análise recente indica que já mais de 60% da floresta em algumas das bacias hidrográficas mais importantes de Melbourne foram cortadas.

Os atuais problemas de abastecimento de água na Cidade do Cabo, na África do Sul, são uma ilustração nítida do que pode acontecer quando os ativos naturais e a infraestrutura ambiental não são gerenciados de maneira adequada. No caso das florestas de freixo vitorianas, alguns especialistas argumentariam que a usina de dessalinização do estado pode compensar a perda de água de captação. Mas a dessalinização é extremamente cara para os contribuintes e gera grandes quantidades de emissões de gases de efeito estufa.

Um recurso em declínio

Outra questão crítica com os acordos existentes é a disponibilidade de floresta explorável. A colheita excessiva do passado significa que grande parte da floresta explorável já foi cortada. Os recursos restantes de madeira para corte estão diminuindo rapidamente. Seria um absurdo assinar um RFA de 20 anos quando a quantidade de recurso restante da madeira para serrar é inferior a 10 anos.

Isso ocorre parcialmente porque as estimativas de rendimento sustentado nos acordos originais não levaram em consideração as perdas inevitáveis ​​de madeira em incêndios florestais - semelhante a uma empresa de transporte rodoviário de longa distância operando sem seguro contra acidentes.

Alguns argumentam que a solução agora é cortar ainda mais madeira nas bacias hidrográficas, mas isso comprometeria ainda mais a produção de água com um grande custo para a economia e as populações humanas.

Avaliações regionais abrangentes devem reexaminar os suprimentos de madeira e fazer reduções significativas na produção de celulose e madeira de acordo.

A conclusão inevitável é que os Acordos Florestais Regionais e suas Avaliações Regionais Abrangentes subjacentes estão bastante desatualizados. Não devemos renová-los sem levar em consideração décadas de novas informações sobre o valor das florestas nativas e sobre as ameaças à sua preservação.

As florestas nativas da Austrália estão entre os ativos naturais mais importantes do país. O público australiano tem o direito de esperar que as informações mais atualizadas sejam usadas para gerenciar esses ativos insubstituíveis.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.