Mesmo uma estadia curta para viajantes em cidades com altos níveis de poluição do ar leva a problemas respiratórios que podem levar pelo menos uma semana para se recuperar, mostra um novo estudo.

Liderado por pesquisadores da NYU School of Medicine, o estudo é o primeiro de seu tipo, dizem os autores, para analisar a tosse relacionada à poluição e as dificuldades respiratórias, e tempos de recuperação ao voltar para casa, em saudável, jovens adultos viajando internacionalmente.

Publicado no início deste mês no Journal of Travel Medicine , a descoberta é oportuna, visto que o número de turistas que viajam internacionalmente deve crescer para 1,8 bilhão até 2030, de acordo com a Organização Mundial de Turismo.

“Tivemos vários relatos de que os turistas se sentiam mal ao visitar cidades poluídas, por isso, tornou-se importante para nós entender o que realmente estava acontecendo com a saúde deles, "diz o investigador sênior do estudo Terry Gordon, Ph.D., professor do Departamento de Medicina Ambiental da NYU Langone Health.

Para o estudo, os pesquisadores analisaram seis medidas de saúde pulmonar e cardíaca em 34 homens e mulheres que viajaram para o exterior por pelo menos uma semana da área metropolitana da cidade de Nova York. A maioria estava visitando familiares em cidades com níveis consistentemente altos de poluição do ar, incluindo Ahmedabad e Nova Delhi, Índia; Rawalpindi, Paquistão; e Xian, China.

Alguns destinos estudados? Pequim, Xangai, e Milão? são fortemente poluídos durante certos meses, mas têm um ar relativamente mais limpo em outras épocas. De outros, principalmente europeu, destinos como Genebra, Londres; San Sebastien, Espanha; Copenhagen; Praga; Estocolmo; Oslo; e Reykjavik tinha níveis consistentemente mais baixos de poluição do ar. A equipe de pesquisa observou que a cidade de Nova York tem níveis relativamente baixos de poluição do ar, em parte devido a regulamentos rígidos, sua localização na costa, e padrões climáticos.

Especificamente, o estudo descobriu que estar em uma cidade poluída reduziu as medidas da função pulmonar em 6% e em até 20% em algumas pessoas. Os participantes também classificaram seus sintomas respiratórios de um (leve) a cinco (requer tratamento), relatando uma pontuação média cumulativa de sintomas de oito.

Pessoas que visitaram as cidades altamente poluídas relataram até cinco sintomas, enquanto aqueles que visitaram cidades com menos poluição tiveram menos ou nenhuma. Dois pacientes procuraram atendimento médico devido aos sintomas. Os níveis de poluição das cidades estudadas não fizeram diferença significativa na pressão arterial dos visitantes, pesquisadores dizem.

Todos os participantes do estudo tinham um índice de massa corporal normal (entre 21 e 29 para homens, e entre 18 e 26 para mulheres), e nenhum tinha problemas de saúde preexistentes. Antes de embarcar em suas viagens, todos foram ensinados a medir sua função pulmonar e frequência cardíaca diariamente usando espirômetros disponíveis comercialmente (para medir a função pulmonar), monitores de pressão arterial de pulso, e sensores de frequência cardíaca. Os pesquisadores então compararam os dados de saúde com os níveis de poluição do ar coletados de agências governamentais locais.

Os pesquisadores usaram padrões internacionais para categorizar cidades altamente poluídas como aquelas com mais de 100 microgramas por metro cúbico de material particulado (PM), ou poeira da poluição do ar. A poluição moderada é algo entre 35 e 100 microgramas por metro cúbico de PM, e os baixos níveis de poluição são nada menos do que isso.

"O que os viajantes devem saber é que os efeitos potenciais da poluição do ar em sua saúde são reais e que eles devem tomar todas as precauções necessárias, "diz o investigador principal do estudo M.J. Ruzmyn Vilcassim, Ph.D., um pós-doutorado no Departamento de Medicina Ambiental.

Gordon sugere que aqueles que visitam cidades altamente poluídas devem considerar o uso de máscaras ou consultar um médico antes de viajar se tiverem problemas respiratórios ou cardíacos preexistentes, e considerar evitar viagens durante certos meses. Por exemplo, fazendeiros queimam seus campos durante os meses de inverno em Nova Delhi, Índia, elevando os níveis de poluentes na cidade.

Embora os participantes gradualmente tenham voltado à saúde normal, os investigadores do estudo dizem que é preciso haver mais pesquisas de acompanhamento para saber se houve efeitos a longo prazo, ou se estadias mais longas influenciam o impacto da poluição. Próximo, pesquisadores planejam estudar viajantes internacionais que são mais suscetíveis aos efeitos da poluição do ar, como idosos e pessoas com asma ou problemas cardíacos.