O gelo marinho no Ártico atingiu sua extensão máxima anual na semana passada, e ingressou em 2015, 2016 e 2017 como as quatro extensões máximas mais baixas registradas, de acordo com cientistas do National Snow and Ice Data Center (NSIDC) e da NASA, apoiado pela NASA.

Em 17 de março, a cobertura de gelo do mar Ártico atingiu um pico de 5,59 milhões de milhas quadradas (14,48 milhões de quilômetros quadrados), tornando-o o segundo máximo mais baixo já registrado, por volta dos 23, 200 milhas quadradas (60, 000 quilômetros quadrados) maior do que o máximo mínimo recorde alcançado em 7 de março, 2017

Mais significativamente do ponto de vista científico, os últimos quatro anos alcançaram extensões máximas quase igualmente baixas e continuaram a tendência de diminuição do gelo marinho no Ártico, que durou décadas. A extensão máxima deste ano foi 448, 000 milhas quadradas (1,16 milhão de quilômetros quadrados) - uma área maior do que o Texas e a Califórnia combinados - abaixo da extensão máxima média de 1981 a 2010.

Todo ano, a cobertura de gelo do mar cobrindo o Oceano Ártico e os mares circundantes se torna mais espessa e se expande durante o outono e inverno, atingindo sua extensão anual máxima em algum momento entre o final de fevereiro e o início de abril. O gelo então fica mais fino e encolhe durante a primavera e o verão, até atingir sua extensão mínima anual em setembro. O gelo do mar Ártico tem diminuído durante as estações de crescimento e derretimento nas últimas décadas.

O declínio da cobertura de gelo do mar Ártico tem uma miríade de efeitos, desde mudanças nos padrões de clima e tempo até impactos nas plantas e animais dependentes do gelo, e para as comunidades humanas indígenas que dependem deles. O gelo desaparecendo também está alterando as rotas de navegação, aumentando a erosão costeira e afetando a circulação oceânica.

"A cobertura de gelo do mar Ártico continua em uma tendência decrescente e isso está relacionado ao aquecimento contínuo do Ártico, "disse Claire Parkinson, cientista sênior do clima no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "É uma rua de mão dupla:o aquecimento significa que menos gelo vai se formar e mais gelo vai derreter, mas também, porque tem menos gelo, menos da radiação solar incidente do sol é refletida, e isso contribui para o aquecimento. "

O Ártico passou por repetidos episódios de calor neste inverno, com temperaturas subindo mais de 40 graus acima da média em algumas regiões. O Pólo Norte ainda experimentou temperaturas acima do ponto de congelamento por alguns dias em fevereiro.

Em meados de março, temperaturas mais frias e ventos empurraram a borda da camada de gelo do mar e causaram um aumento tardio no crescimento do gelo que aproximou a extensão máxima dos últimos anos.

Em fevereiro, uma grande área de águas abertas apareceu na cobertura de gelo do mar ao norte da Groenlândia, dentro do bloco de gelo plurianual - o gelo mais antigo e mais espesso do Ártico. A maior parte da abertura foi recongelada, mas espera-se que o novo gelo seja mais fino e mais frágil, e uma nova abertura pode aparecer durante a estação de degelo. Isso poderia tornar o gelo nesta região mais móvel e propenso a sair do Ártico neste verão através do estreito de Fram ou de Nares, finalmente derretendo nas águas mais quentes do Oceano Atlântico.

"Esse velho, gelo mais espesso é o que esperamos para fornecer estabilidade ao sistema de gelo marinho do Ártico, já que esperamos que o gelo não seja tão vulnerável ao derretimento quanto mais fino, gelo mais jovem, "disse Alek Petty, um pesquisador de gelo marinho em Goddard. "À medida que o gelo no Ártico se torna mais fino e mais móvel, aumenta a probabilidade de perda rápida de gelo no verão. "

Apesar do fato de que a temporada de derretimento deste ano começará com uma extensão de gelo marinho no inverno, isso não significa necessariamente que veremos outra extensão recorde de baixa temporada de verão.

"Muito vai depender de quais serão as condições de vento e temperatura na primavera e no verão, "Parkinson disse.

A partir de 22 de março, Operação IceBridge, Pesquisa aérea de gelo polar da NASA, está voando sobre o Oceano Ártico para mapear a distribuição e a espessura do gelo marinho. No outono, A NASA vai lançar uma nova missão de satélite, o gelo, Nuvem e Elevação de Terra Satélite-2 (ICESat-2), que monitorará continuamente como a espessura do gelo marinho está mudando no Ártico.

Para análise do NSIDC:http://nsidc.org/arcticseaicenews/2018/03/arctic-sea-ice-maximum-second-lowest/