p Depois de descansar por décadas nos depósitos do Museu de História Natural de Londres, um fóssil fragmentário do Triássico Superior (200 milhões de anos atrás) foi nomeado como uma nova espécie por um estudante de mestrado na Universidade de Bristol. p Erin Patrick estudou esta criatura para sua pesquisa de dissertação de mestrado em Paleobiologia sob a supervisão do Professor Mike Benton e do Dr. David Whiteside da Escola de Ciências da Terra de Bristol.

p O fóssil é uma das várias espécies novas nomeadas da pedreira Pant-y-ffynnon no País de Gales. Foi encontrado na década de 1950, mas foi ignorado desde então porque era muito pequeno e difícil de estudar.

p A maior parte do espécime está em dois blocos de rocha que se encaixam para formar um caroço que caberia na mão de uma criança. Na superfície existem pequenos ossos, mas revelou seus tesouros quando foi escaneado. Enquanto nenhum crânio estiver presente, esses blocos contêm várias vértebras, costelas, uma escápula, e pequenas placas de armadura em suas costas.

p Usando tomografia computadorizada, esses minúsculos ossos (alguns meros milímetros de largura e comprimento) poderiam ser estudados em detalhes tridimensionais, permitindo Erin examinar fósseis de outra forma escondidos na rocha.

p Quando ela viu as imagens pela primeira vez, Erin comentou:"Fiquei maravilhada. A rocha e os pequenos fósseis não pareciam nada em particular, mas as varreduras mostraram detalhes fantásticos. Trabalhei nas imagens com uma ampliação dez vezes maior para ver todas as características minuciosas. "

p Quando o fóssil foi encontrado, seus descobridores o apelidaram de "Edgar, "mas como uma nova espécie, agora recebeu o nome formal Aenigmaspina pantyffynnonensis .

p A primeira parte do nome refere-se a sua enigmática lombada, uma característica das vértebras que sustentavam as placas de armadura nas costas. A segunda parte do nome refere-se à pedreira de Pant-y-ffynnon no Sul do País de Gales, onde foi encontrado.

p Erin acrescentou:"Ao criar os modelos 3D, Eu estava procurando características anatômicas que pudessem dizer o que era essa nova besta.

p "Pudemos ver que não era um dinossauro, e as lombadas e as placas de blindagem o colocam no lado do crocodilo da árvore evolucionária.

p "Durante o Triássico, houve uma enxurrada de diferentes grupos de répteis emergentes relacionados aos crocodilos modernos, mas a maioria deles era muito grande e tinha recursos especiais que não estavam presentes no Enigmaspina . "

p O professor Benton disse:"Fomos capazes de codificar Enigmaspina por cerca de 100 caracteres e calcule sua posição mais provável na árvore da vida, mas as respostas não eram 100% certas. Parece ser um parente de outro pequeno animal de armadura chamado Erpetosuchus conhecido desde o Triássico Superior do nordeste da Escócia e do leste dos Estados Unidos. "

p Dr. Whiteside disse:"O trabalho de Erin acrescentou um conhecimento importante à nossa compreensão das faunas do Triássico Superior em todo o mundo e, particularmente, aos animais presentes no Sul do País de Gales naquela época.

p "Nós sabemos isso Enigmaspina viveu em uma pequena ilha de calcário, parte de um arquipélago subtropical e isso eleva para quatro o número de novas espécies importantes descritas da pedreira de Pant-y-ffynnon, dois dos quais foram nomeados por alunos do Bristol Masters. "