p O retorno à lenha é ruim para as florestas e para o clima. Assim, relata William Schlesinger, Presidente Emérito do Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas, em um artigo do Insights publicado hoje na revista Ciência . p Na corrida para atender aos padrões de energia limpa, a energia da biomassa é frequentemente considerada neutra em carbono. Para satisfazer a demanda da União Europeia (UE), florestas nos Estados Unidos são transformadas em pellets de madeira e enviadas para o exterior, na ordem de 7 milhões de toneladas métricas anualmente. Quando essas pelotas são queimadas na UE, a eletricidade que geram ajuda a cumprir os compromissos do Acordo de Paris.

p O cenário também está sendo armado para um potencial aumento na energia de biomassa nos EUA, já que o Congresso pode declarar a biomassa como neutra em relação ao carbono em um esforço para reviver a indústria de produtos florestais americana. Um imposto sobre o carbono fóssil incentivaria ainda mais a demanda dos EUA por pellets de madeira.

p Mas transformar florestas em combustível tem grandes limitações. A contabilização da energia da biomassa freqüentemente ignora o papel crítico que as florestas desempenham como sumidouros de dióxido de carbono que, de outra forma, poderia se acumular na atmosfera. Como relata Schlesinger, cada ano, estima-se que 31% do dióxido de carbono emitido pelas atividades humanas é armazenado nas florestas.

p As florestas nativas armazenam mais dióxido de carbono do que suas contrapartes de plantação. Os pellets colhidos requerem energia fóssil durante a fabricação e envio para o exterior. Como Schlesinger explica, “Os benefícios da energia da madeira devem ser descontados pela perda do sequestro de carbono que teria ocorrido nas florestas originais se elas não tivessem sido colhidas”.

p Ele observa, "Não faz sentido que os europeus adotem os pellets de madeira como neutros em carbono, enquanto negligencia o dióxido de carbono emitido durante o transporte e as perdas de armazenamento de carbono das florestas nos Estados Unidos. "

p Depois, há a biodiversidade a ser considerada. No sudeste dos EUA, as plantações de pinheiros são a principal fonte de madeira para pellets. No entanto, os pinheiros têm um valor limitado na preservação da rica biodiversidade da região. Conforme a demanda por pellets de madeira aumenta, florestas antigas também são submetidas à pressão de colheita. Uma miríade de espécies depende desses ecossistemas globalmente raros.

p Schlesinger conclui, "Em última análise, a questão é quais tipos de florestas são mais desejáveis ​​para o futuro. Pesquisas recentes indicam que, a menos que as florestas voltem a crescer até a paridade de carbono, a produção de pellets de madeira para combustível provavelmente colocará mais dióxido de carbono na atmosfera e preservará menos espécies na paisagem durante as próximas décadas ”.

p As deficiências de biomassa incluem:

• Combustíveis fósseis alimentam exportação de pellets de madeira . Os pellets de madeira produzidos em florestas manejadas no hemisfério sul são enviados para a Europa, onde são queimados. A quantidade de energia necessária para alimentar esse processo de transporte pode representar 25% do total de emissões de carbono associadas à geração de energia movida a biomassa na Europa.
• As plantações de madeira não armazenam tanto carbono quanto as florestas naturais . Levaria de 40 a 100 anos para uma floresta manejada armazenar tanto carbono quanto uma floresta natural. Árvores plantadas para produzir pellets de madeira costumam ser cortadas em 20 anos, o que não é tempo suficiente para que eles absorvam o carbono liberado pela colheita e combustão da 'geração' anterior de floresta natural.
• Monocultura degrada a biodiversidade . Plantações de madeira, que são normalmente dominados por uma única espécie de árvore, não pode suportar a diversidade de vida encontrada em florestas naturais. Também, o aumento da demanda por pellets de madeira aumenta o preço da madeira bruta, incentivando a colheita de florestas primárias com diversidade biológica.
• Florestas desmatadas são vulneráveis ​​ao desenvolvimento não florestal . Nem sempre novas árvores são plantadas onde as florestas foram cortadas como combustível. Em tais casos, o potencial de sequestro de carbono da floresta existente é completamente eliminado.