Os seres humanos alteraram um dos picos mais altos do Himalaia centenas de anos antes de uma pessoa colocar os pés lá, nova pesquisa descobriu.

O estudo, publicando hoje no Proceedings of the National Academy of Sciences , indica que os subprodutos da queima do carvão na Europa no final do século 18 chegaram à geleira Dasuopu no Himalaia central, cerca de 6, 400 milhas em linha reta saindo de Londres, o berço da Revolução Industrial.

“A Revolução Industrial foi uma revolução no uso de energia, "disse Paolo Gabrielli, o principal autor do estudo e o principal investigador e cientista pesquisador do Centro de Pesquisa Polar e Climática Byrd da Universidade Estadual de Ohio e da Escola de Ciências da Terra.

"E assim o uso da combustão do carvão também começou a causar emissões que pensamos ter sido transportadas pelos ventos até o Himalaia."

A equipe de pesquisa que publicou este estudo fazia parte de uma equipe internacional maior que viajou para Dasuopu em 1997 para perfurar núcleos de gelo da geleira. Os núcleos fornecem um registro da queda de neve, circulação atmosférica e outras mudanças ambientais ao longo do tempo; o Byrd Center tem uma das maiores coleções de núcleos de gelo do mundo.

Dasuopu - às 7, 200 metros ou 23, 600 pés acima do nível do mar - é o local de maior altitude do mundo onde os cientistas obtiveram um registro climático de um núcleo de gelo. Dasuopu está localizado em Shishapangma, uma das 14 montanhas mais altas do mundo, que estão todos localizados no Himalaia.

Para este estudo, a equipe de pesquisa analisou um núcleo retirado de Dasuopu em 1997 para 23 metais traço.

Os núcleos de gelo funcionam como uma espécie de linha do tempo, e mostrar nova formação de gelo em camadas na geleira ao longo do tempo. É possível para os pesquisadores dizer quase com que ano preciso uma camada da geleira se formou por causa de pistas ambientais, como neve ou outros desastres naturais ou causados ​​pelo homem. O gelo que os pesquisadores avaliaram se formou entre 1499 e 1992, a equipe determinada. O objetivo deles era ver se a atividade humana afetou o gelo de alguma forma, e, se então, quando os efeitos começaram.

A análise mostrou que tinha:A equipe encontrou níveis mais altos do que os naturais de uma série de metais tóxicos, incluindo cádmio, cromo, níquel e zinco, no gelo começando por volta de 1780 - o início da Revolução Industrial no Reino Unido. Esses metais são todos subprodutos da queima de carvão, uma parte fundamental da indústria no final do século 18 e ao longo dos séculos 19 e 20.

Os pesquisadores descobriram que esses metais provavelmente foram transportados por ventos de inverno, que viajam ao redor do globo de oeste a leste.

Eles também acreditam que é possível que alguns dos metais, mais notavelmente zinco, veio de incêndios florestais em grande escala, incluindo aqueles usados ​​nos anos 1800 e 1900 para derrubar árvores e abrir caminho para fazendas.

"O que acontece é naquele momento, além da Revolução Industrial, a população humana explodiu e se expandiu, "Disse Gabrielli." E então havia uma necessidade maior de campos agrícolas - e, tipicamente, a forma como eles conseguiram novos campos foi queimando florestas. "

A queima de árvores adiciona metais, principalmente zinco, para a atmosfera. Gabrielli disse que é difícil dizer se a contaminação glacial vem de incêndios florestais naturais ou antropogênicos. E há poucos registros de grandes altitudes de incêndios em grande escala em todo o mundo, tornando essa contaminação mais difícil de rastrear.

A contaminação nos registros do núcleo de gelo foi mais intensa de cerca de 1810 a 1880, a análise dos cientistas descobriu. Gabrielli disse que é provável que os invernos fossem mais úmidos do que o normal em Dasuopu durante aquele período. significando que mais gelo e neve se formaram. Esse gelo e neve, ele disse, teria sido contaminado por cinzas volantes da queima de carvão ou árvores que abriram caminho para os ventos de oeste - e maiores quantidades de gelo e neve contaminados significam mais contaminação na geleira.

Digno de nota para Gabrielli foi que a contaminação apareceu muito antes de os humanos escalarem as montanhas ao redor de Dasuopu. Os primeiros alpinistas alcançaram o cume do Monte Everest, aos 29, 029 pés, o pico mais alto do mundo acima do nível do mar, em 1953. Shishapangma, aos 26, 335 pés, o 14º pico mais alto do mundo, foi escalada pela primeira vez em 1964. O local de perfuração da geleira Dasuopo tem cerca de 2, 700 pés abaixo do cume.

Gabrielli disse que também é importante notar a diferença entre "contaminação" e "poluição".

"Os níveis de metais que encontramos eram maiores do que os que existiriam naturalmente, mas não eram altos o suficiente para serem extremamente tóxicos ou venenosos, "disse ele." No entanto, no futuro, a bioacumulação pode concentrar metais da água do degelo em níveis tóxicos perigosos nos tecidos de organismos que vivem em ecossistemas abaixo da geleira. "

Este estudo mostra que a atividade humana alterou a atmosfera no Himalaia a partir do final do século XVIII. Mas um estudo anterior com pesquisadores do Byrd Polar Center publicado em 2015 mostrou que, em outras partes do mundo, ou seja, Peru, a mineração humana de prata contaminou o ar na América do Sul até 240 anos antes da Revolução Industrial.

"O que está emergindo de nossos estudos, tanto no Peru quanto no Himalaia, é que o impacto dos humanos começou em momentos diferentes em diferentes partes do planeta, "Disse Gabrielli.