O desmatamento da Amazônia está prestes a atingir um limite além do qual a floresta tropical da região pode sofrer mudanças irreversíveis que transformam a paisagem em savana degradada com esparsa, cobertura vegetal arbustiva e baixa biodiversidade. Este alerta deriva de um editorial publicado na revista. Avanços da Ciência co-autoria de Thomas Lovejoy, um professor da George Mason University nos Estados Unidos, e Carlos Nobre, presidente do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia (INCT) para Mudanças Climáticas.

“O sistema da Amazônia está perto de um ponto de inflexão, "Lovejoy disse. De acordo com os autores, desde os anos 1970, quando estudos conduzidos pelo professor Eneas Salati demonstraram que a Amazônia gera aproximadamente metade de suas próprias chuvas, levantou-se a questão de quanto desmatamento seria necessário para degradar o ciclo hidrológico da região a ponto de ser incapaz de sustentar os ecossistemas da floresta tropical. Os primeiros modelos desenvolvidos para responder a essa questão mostraram que o ponto de inflexão seria alcançado se aproximadamente 40% da região fosse desmatada. Nesse caso, central, O sul e o leste da Amazônia experimentariam diminuição das chuvas e uma estação seca mais longa. Além disso, a vegetação nas partes sul e leste da região se tornaria semelhante à savana.

Nas décadas recentes, novos fatores, além do desmatamento, afetaram o ciclo hidrológico. Esses fatores incluem mudanças climáticas e uso indiscriminado de fogo por agricultores durante a estação seca para eliminar árvores derrubadas e limpar áreas para plantações ou pastagens. A combinação desses três fatores indica uma mudança para ecossistemas não florestais no leste, porções sul e central da região amazônica com desmatamento entre 20% e 25%, de acordo com os autores.

O cálculo deriva de estudo publicado em 2016 em Proceedings of the National Academy of Sciences e conduzido por Nobre e outros pesquisadores do INPE, o Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (do qual Nobre é pesquisador aposentado), Centro de Vigilância e Alerta Antecipado de Desastres Naturais (CEMADEN) e Universidade de Brasília (UnB). "Embora não saibamos o ponto de inflexão exato, estimamos que a Amazônia está muito próxima desse limite irreversível, "Disse Nobre." O desmatamento da Amazônia já chega a 20%, equivalente a 1 milhão de quilômetros quadrados, embora 15 por cento [150, 000 km²] está se recuperando. "

De acordo com os pesquisadores, as megassecadas de 2005, 2010 e 2015-16 podem representar os primeiros sinais de que esse ponto de inflexão está prestes a ser alcançado. Estes eventos, junto com grandes enchentes em 2009, 2012 e 2014, sugerem que todo o sistema da Amazônia está oscilando. “A ação humana intensifica os distúrbios do ciclo hidrológico da região, “Disse Nobre.

“Se não houvesse atividade humana na Amazônia, um megadrought causaria a perda de um certo número de árvores, mas eles voltariam a crescer em um ano com chuvas abundantes, restaurando a floresta ao equilíbrio. Quando você tem um megadrought combinado com o uso generalizado de fogo, diminui a capacidade de regeneração da floresta. "

Para manter o ponto de inflexão da Amazônia longe, os pesquisadores defendem não apenas um controle estrito para evitar mais desmatamento, mas também a construção de uma margem de segurança, reduzindo a área desmatada para menos de 20 por cento. Para o coordenador do instituto financiado pela FAPESP, além de frear completamente o desmatamento na Amazônia, O Brasil deve cumprir o compromisso do Acordo de Paris de 2015 de reflorestar 12 milhões de hectares em todo o país até 2030, com a Amazônia respondendo por 5 milhões de hectares.

“Se o desmatamento for interrompido na Amazônia e o Brasil cumprir seu compromisso de reflorestamento, áreas totalmente desmatadas representarão aproximadamente 16 por cento -17 por cento da Amazônia até 2030, “Disse Nobre.

“Estaríamos muito próximos do limite, mas com uma margem de segurança para que o desmatamento por si só não leve o bioma além do ponto de inflexão”.