Temperaturas frias persistentes e fortes ventos circumpolares apoiaram a formação de um grande e profundo buraco de ozônio na Antártica que persistirá em novembro, Cientistas da NOAA e da NASA relataram hoje.

O buraco de ozônio atingiu seu tamanho máximo em cerca de 9,6 milhões de milhas quadradas (ou 24,8 milhões de quilômetros quadrados), cerca de três vezes a área do território continental dos Estados Unidos, em 20 de setembro. As observações revelaram a eliminação quase completa do ozônio em uma coluna de quatro milhas de altura da estratosfera sobre o Pólo Sul.

Este ano será considerado como tendo o 12º maior buraco na camada de ozônio em 40 anos de registros de satélites, com a 14ª menor leitura de ozônio em 33 anos de medições instrumentais realizadas por balão, disseram os cientistas. Os níveis decrescentes de produtos químicos destruidores da camada de ozônio controlados pelo Protocolo de Montreal impediram que o buraco fosse tão grande quanto teria sido há 20 anos.

"Temos um longo caminho a percorrer, mas essa melhoria fez uma grande diferença este ano, "disse Paul A. Newman, cientista-chefe de Ciências da Terra no Goddard Space Flight Center da NASA. "O buraco teria sido cerca de um milhão de milhas quadradas maior se ainda houvesse tanto cloro na estratosfera quanto havia em 2000."

O que é ozônio e por que isso importa?

Ozônio, composto de três átomos de oxigênio, é altamente reativo com outros produtos químicos. Na estratosfera, cerca de 7 a 25 milhas acima da superfície da Terra, a camada de ozônio age como protetor solar, protegendo o planeta da radiação ultravioleta. Mais perto da superfície da Terra, o ozônio criado por reações fotoquímicas entre o sol e a poluição das emissões veiculares e outras fontes pode formar poluição atmosférica prejudicial na baixa atmosfera.

Este ano representou uma reviravolta dramática em relação a 2019, quando as altas temperaturas na estratosfera e um vórtice polar fraco limitaram o crescimento do buraco de ozônio a 6,3 milhões de milhas quadradas (16,4 milhões de quilômetros quadrados), o menor já registrado.

Como a NOAA e a NASA medem o ozônio?

NASA e NOAA monitoram o buraco de ozônio usando três métodos instrumentais complementares.

Satélites, incluindo o satélite Aura da NASA e o satélite NASA-NOAA Suomi National Polar-orbiting Partnership, medir o tamanho do buraco de ozônio visto do espaço. O Microwave Limb Sounder do satélite Aura estima os níveis de cloro destruidor de ozônio.

A equipe da NOAA no Pólo Sul também lança balões meteorológicos que transportam sondas de medição de ozônio que registram diretamente os níveis de ozônio na vertical através da atmosfera. Assim que o sol voltar após a longa noite polar, com um instrumento baseado em solo denominado espectrofotômetro Dobson.

Bryan Johnson, um cientista do Laboratório de Monitoramento Global da NOAA, ditas medições de sonda de ozônio registraram um baixo valor diário de 104 unidades Dobson em 1º de outubro. No final de outubro, os níveis de ozônio entre 8 e 13 milhas de altitude ainda eram "tão próximos de zero quanto podemos medir". Uma unidade Dobson é a medida padrão para a quantidade total de ozônio na atmosfera acima de um ponto da superfície da Terra.

A quantidade de ozônio na atmosfera é extremamente pequena. Antes do surgimento do buraco na camada de ozônio na década de 1970, a quantidade média de ozônio acima do Pólo Sul em setembro e outubro variou de 250 a 350 unidades Dobson. Se 300 unidades Dobson de ozônio fossem comprimidas em uma camada de ozônio puro, teria a espessura aproximada de duas moedas empilhadas uma em cima da outra.