Os cientistas estão criando um novo aplicativo para smartphone para ajudar os agricultores a combater as pragas que destroem suas plantações, e em breve poderá ter um grande impacto na forma como as informações sobre o mundo natural são coletadas, armazenados e acessados ​​em todo o mundo.

A equipe de pesquisadores da Universidade de Lincoln, REINO UNIDO, está projetando e construindo um aplicativo especializado para ajudar os agricultores em climas quentes a identificar e registrar a propagação de gafanhotos em suas terras.

Ao reconhecer gafanhotos pela câmera do smartphone, o aplicativo poderá identificar o estágio de crescimento do inseto e registrar sua localização por meio do endereço IP do telefone. Essa informação pode então ser acessada pelo agricultor para que ele possa usar pesticidas com mais precisão e para direcionar os insetos nos estágios iniciais de sua vida, reduzindo significativamente a quantidade de danos à colheita.

Essa abordagem direcionada também pode reduzir os níveis de resíduos de pesticidas, levando a uma maior segurança alimentar, mantendo a segurança alimentar, e reduzir a poluição ambiental, protegendo os sistemas de água próximos.

"Cada ano, aproximadamente 18 milhões de hectares de terra foram danificados por gafanhotos e gafanhotos, impactando enormemente sobre os agricultores e sua produtividade, "explica o Dr. Bashir Al-Diri da Escola de Ciência da Computação da Universidade de Lincoln." Suas técnicas de monitoramento atualmente dependem de pesquisas de campo feitas por pessoas através da escavação de ovos de insetos, mas essas informações apenas ajudam os agricultores a tomar decisões de previsão de médio e longo prazo e podem atrasar medidas de gestão eficazes.

"Ao registrar digitalmente o número exato, idade e localização dos gafanhotos, Esperamos que este novo aplicativo coloque mais conhecimento e mais poder nas mãos dos agricultores. Eles serão capazes de prever a população e disseminação de insetos, e agir com rapidez e precisão para salvar suas colheitas. "

Dr. Al-Diri e sua equipe de cientistas da computação trabalham com o Instituto Lincoln de Tecnologia Agroalimentar da Universidade de Lincoln, que visa apoiar e aumentar a produtividade, eficiência e sustentabilidade em alimentos e agricultura por meio de pesquisa, educação e novas tecnologias.

Este estudo é financiado pelo projeto COSMIC P&D do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia:Previsão e Controle de Emergência de Pragas e Doenças para Agricultura Sustentável (PADEPSA) e um outro Prêmio Institucional de Assistência Oficial ao Desenvolvimento, que apóia pesquisas de ponta abordando os problemas enfrentados pelos países em desenvolvimento.

A equipe reuniu mais de 10, 000 imagens de gafanhotos em vários estágios de crescimento para treinar o sistema por trás do aplicativo. Os pesquisadores viajaram para a China para reunir imagens e vídeos no local para que o aplicativo pudesse reconhecer uma variedade de terreno e crescimento de plantas, e também construíram instalações especializadas em Lincoln para abrigar gafanhotos desde os primeiros estágios da vida até a idade adulta. Ao observar os gafanhotos 24 horas por dia, a equipe construiu um grande conjunto de dados para informar seu aplicativo, e esta coleção de milhares de imagens e vídeos - a primeira desse tipo no mundo - também será um recurso valioso para a comunidade científica em geral.

Com sua avançada tecnologia de visão computacional, os desenvolvedores esperam que a estrutura do aplicativo também seja usada para uma ampla gama de outros aplicativos no futuro para capturar e documentar informações sobre o mundo natural. Por exemplo, poderia ser facilmente adaptado para ajudar os indivíduos a identificar doenças de plantas e acessar conselhos de especialistas sobre como combatê-las, ou para capturar digitalmente o número e tipo de pássaros e animais selvagens em locais específicos como parte de pesquisas nacionais e internacionais.

O Dr. Al-Diri disse:"Já existem muitas pesquisas importantes sobre pássaros e animais selvagens que convidam o público a tomar nota manualmente dos animais que vêem em seu jardim, e não há razão para que a estrutura por trás deste aplicativo não possa ser usada para aprimorar essas pesquisas. Nosso objetivo final é ver a criação de uma imagem digital global e biblioteca de conhecimento, para que os agricultores em suas terras e as pessoas em seus jardins possam se conectar melhor com a comunidade científica mundial. "