Você pode supor que nos dias de hoje, não existem maravilhas naturais inexploradas no planeta. Mas isso não seria correto, como demonstrado pela descoberta recentemente anunciada de uma enorme caverna em uma área remota da Colúmbia Britânica.

A caverna, que ainda não tem um nome oficial, tem uma entrada em um fosso do tamanho de um campo de futebol e desce cerca de 600 pés (183 metros) para dentro da Terra. Ele está localizado na borda de uma montanha na vastidão do Wells Gray Provincial Park, que fica a aproximadamente 300 milhas (477 quilômetros) a nordeste de Vancouver. Há um pequeno rio fluindo na entrada da passagem subterrânea, que aparentemente se estende horizontalmente por 1,3 milhas (2,1 quilômetros) em um vale próximo com uma elevação mais baixa, onde sai o fluxo de água.

"Não há nada igual no Canadá, "John Pollack, um inspetor arqueológico, explorador de cavernas veterano e governador da Royal Canadian Geographical Society, explica. Pollack, que fazia parte de uma equipe de cinco pessoas para a sociedade que visitou o site em setembro de 2018, comparou sua escala com enormes cavernas encontradas no sudeste da Ásia.

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A caverna, que foi formada pela erosão e dissolução da rocha, provavelmente existe por algo entre dezenas e centenas de milhares de anos, Pollack diz. No entanto, aparentemente nunca foi encontrado por humanos até a primavera de 2018. Foi quando o piloto de helicóptero Ken Lancour e o biólogo de vida selvagem Bevan Ernst do Ministério de Florestas da Colúmbia Britânica, Terras, Operações de Recursos Naturais e Desenvolvimento Rural, que sobrevoou a área para fazer um levantamento dos caribus, avistou a entrada do ar.

Pesquisadores canadenses da vida selvagem já haviam sobrevoado o local antes, mas de alguma forma não tinha visto o enorme fosso. Pollack especulou que pode ter sido obscurecido até recentemente pela cobertura de neve tipicamente pesada da área, que tem se dissipado gradualmente devido às mudanças climáticas. "Pode ser que a neve camuflou o suficiente, até talvez você teve um ano de pouca neve, ou um ano de baixa avalanche, e você voou sobre ele no ângulo certo para vê-lo, " ele diz.

É improvável que alguém tenha tropeçado na caverna do nível do solo. "O local é muito remoto, nenhuma pessoa entraria, "Pollack diz.

Quando Pollack viu as fotos tiradas pelos pesquisadores da vida selvagem, "Eu disse imediatamente, estavam indo para lá. Foi muito bom. "

Alguns meses depois, a equipe de exploração da sociedade, que além de Pollack também incluía o piloto de helicóptero Lancour, geóloga Catherine Hickson, o veterano caver Lee Hollis e o supervisor da área do Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas da província, Tod Haughton, fez uma breve visita ao site, cuja localização exata está sendo mantida em segredo. Como Pollack usou equipamento para pesquisar a entrada do poço e documentá-lo em imagens 3D, Hollis amarrou cordas em um lado da cachoeira e desceu com cuidado cerca de 80 metros, antes que o volume do fluxo de água o impedisse de ir mais longe, de acordo com um artigo publicado no site da Canadian Geographic.

Os exploradores permaneceram no local apenas brevemente, mas os exploradores estudarão ambas as entradas da caverna e se aventurarão mais fundo em uma data posterior.

Isso não vai ser fácil. No inverno, o rio que flui para a caverna deposita 353 pés cúbicos (10 metros cúbicos) de água na entrada a cada segundo, o equivalente a algumas cargas de caminhão basculante. Mesmo no verão, quando os exploradores planejam visitar, esse fluxo cairá para o equivalente a cinco ou seis banheiras de água por segundo, mas aquela água ainda estará perigosamente fria - 35 a 40 graus Fahrenheit (2 a 4 graus Celsius). Cair ou mergulhar nele e há risco de hipotermia, é por isso que os exploradores farão rapel na rocha seca ao lado da cachoeira, e, em seguida, enrole linhas de mão ao longo das paredes da passagem. Não é o tipo de coisa que ninguém, exceto elite, exploradores de cavernas veteranos altamente qualificados gostariam de tentar.

Mas a grande caverna pode realmente levar a outras descobertas. Toda a publicidade sobre a descoberta da caverna - que mereceu um extenso artigo no The New York Times - levou dois outros pilotos a contatar a sociedade sobre coisas que viram do ar em partes remotas do oeste do Canadá. Pollack diz que um dos avistamentos acabou por ser uma caverna que tinha sido explorada na década de 1990, mas a outra - se finalmente verificar - pode acabar sendo uma grande caverna previamente desconhecida em uma nova área. "Estamos trabalhando para obter fotos de satélite, " ele diz.

Também existe a possibilidade de que outras grandes cavernas possam ser encontradas no Wells Gray Provincial Park. Novamente, Pollack diz que tudo mostra o quanto do mundo ainda permanece inexplorado. "Essa é a verdadeira beleza desta história, ", diz ele." Este é um exemplo de como as pessoas que têm os olhos abertos ainda podem fazer algumas descobertas surpreendentes. "

De acordo com a Canadian Geographic, Ernst apelidou a caverna de "Cova de Sarlacc, "em homenagem a uma besta estranha que se esconde no subsolo no filme Star Wars" O Retorno do Jedi. "O nome formal está sendo adiado até que os oficiais investiguem para ver se já existe um nome indígena tradicional para a caverna.