Tanques (‘minicosmos’ de 300 L) nos quais os experimentos a bordo serão realizados durante o Projeto TONGA. Cada tanque conterá diferentes misturas de águas superficiais e fluidos hidrotérmicos, para simular os efeitos fertilizantes ou tóxicos que esses fluidos têm nas comunidades biológicas, e especialmente no fitoplâncton. Crédito:C. Guieu
Uma equipe internacional de 29 pesquisadores lavrará as águas do Pacífico entre Nouméa e o arco vulcânico de Tonga de 1 de novembro a 5 de dezembro de 2019 a bordo do L'Atalante, um navio de pesquisa oceanográfica. O objetivo desta campanha, apelidado de Projeto TONGA, é estudar os efeitos que vulcões submarinos rasos têm na vida marinha.
Coordenado por duas mulheres pesquisadoras do Laboratório Oceanográfico do Institut de la Mer de Villefranche (CNRS / Universidade Sorbonne) e do Instituto Mediterrâneo de Oceanografia (CNRS / IRD / Aix-Marseille University / Universidade de Toulon), o Projeto TONGA reúne quase cem cientistas de 14 laboratórios franceses na França continental e na Nova Caledônia e de seis universidades internacionais - na Austrália, Alemanha, Grã Bretanha, Israel, os Emirados Árabes Unidos, e os EUA.
A bordo do L'Atalante, que pertence à frota francesa de pesquisa oceanográfica operada pelo IFREMER, 29 pesquisadores navegarão nas águas entre Nouméa e o arco vulcânico de Tonga por cinco semanas. Seus objetivos são estudar de perto como os fluidos liberados por vulcões submarinos, rico em oligoelementos que podem sustentar a vida ou ser tóxicos, efeito as microalgas que vivem nas águas superficiais oceânicas e a capacidade do oceano de sequestro de CO atmosférico 2 .
Depois de localizar um ou mais vulcões ativos rasos, a equipe espera esclarecer o papel que os fluidos que eles liberam desempenham no enriquecimento do Oceano Pacífico com ferro, um micronutriente essencial à vida. Tal enriquecimento pode explicar as florações de microalgas observadas durante o verão no hemisfério sul, entre a Austrália e o arco vulcânico de Tonga.
Para atingir seus objetivos, a equipe contará com especialistas em geoquímica de fontes hidrotermais, química de oligoelementos, oceanografia física, e biologia. Usando imagens de satélite, sensores automatizados, robôs in situ, e modelos, os cientistas serão capazes de medir fisicamente, químico, e variáveis biológicas em tempo real em diferentes pontos - desde os sedimentos marinhos até a atmosfera.
Também serão realizados experimentos a bordo do L'Atalante para observar os efeitos fertilizantes ou tóxicos que os fluidos hidrotermais têm no plâncton superficial. E pela primeira vez nesta região, instrumentos adicionais presos a uma amarração por um ano monitorarão a capacidade do oceano de sequestrar CO biologicamente 2 .
Os cientistas não são os únicos envolvidos no Projeto TONGA:o programa educacional Adote um Flutuante associado envolverá o ensino primário, meio, e alunos do ensino médio, incluindo os que frequentam uma escola em Nouméa. Os alunos ajudarão a coletar dados e rastrear robôs usados para determinar perfis biogeoquímicos.
