O reconhecimento dos vários tipos de ânforas do ponto de vista morfológico costuma ser utilizado como uma ferramenta para conhecer a sua origem e, consequentemente, as rotas comerciais da antiguidade. Contudo, esta metodologia nem sempre permite conhecer a origem, por isso foi complementado com análises mineralógicas e químicas que permitem conhecer aspectos fundamentais como o processo de fabricação, oficina e matérias-primas utilizadas nos objetos arqueológicos.

Na análise de várias peças de Sagunto, um empório comercial da antiguidade em contato com o resto do Mediterrâneo há 25 séculos, Especialistas em UV do Departamento de Pré-história, Arqueologia e História Antiga; o Departamento de Química Analítica; e o Instituto de Ciência de Materiais (ICMUV) combinaram vários tipos de análises químicas e físicas para atribuir os fragmentos.

A equipa de especialistas analisou as características de 20 peças de origem conhecida (ibero-romana, Púnico, Adriático, Campânia, Marselha e Tarragona) para descobrir cerca de 27 outros de difícil atribuição. Eles usaram um conjunto de técnicas analíticas que requerem um total de menos de um grama de amostra, com o qual o estudo foi minimamente invasivo e permitiu trabalhar em fragmentos de tamanho muito pequeno.

Gianni Gallello, pesquisador do Departamento de Pré-história, Arqueologia e História Antiga e coordenadora da unidade multidisciplinar de investigação ArchaeChemis, explica que este trabalho estabelece as bases metodológicas para determinar o tipo e a origem dos fragmentos cerâmicos que com os métodos clássicos de classificação são impossíveis de identificar, fato que se constitui em um dos obstáculos mais importantes para o estudo deste tipo de materiais. "Essas análises ajudam a obter dados mais exaustivos em um local ou área de estudo sobre a troca ou comércio e a fabricação de objetos de cerâmica e o que eles continham, " ele diz.

Clodoaldo Roldán, pesquisador do ICMUV, combinou quatro técnicas analíticas principais diferentes para identificar os fragmentos desconhecidos. Assim, espectrometria de massa, usado para a determinação de matrizes orgânicas, combinado com um equipamento portátil de raios-X, que é uma técnica não destrutiva, tornou mais fácil identificar os principais elementos químicos e vestígios de outros, e determinar a origem das matérias-primas utilizadas.

Por outro lado, técnicas analíticas de infravermelho próximo e voltametria para estudar os processos de oxidação e redução, forneceram informações relevantes sobre o processo de fabricação de ânforas a partir da identificação espectroscópica de compostos relacionados às temperaturas de cozimento. Aqui vale destacar a contribuição decisiva de dois especialistas do Departamento de Química Analítica:Salvador Garrigues para análise infravermelha, e Antonio Doménech, para voltametria.

Agustín Pastor, pesquisador do Departamento de Química Analítica, diz que nos últimos anos, o uso de terras raras em arqueologia está aumentando, pois são marcadores de fontes de matérias-primas. Esses elementos desempenharam um papel fundamental na determinação da origem dos fragmentos.