p Há anos que Tiziana Smith pensa na água. A nativa de San Antonio aprendeu sobre a importância de preservar os recursos hídricos da cidade na escola primária - e usou esse conhecimento como um trampolim em sua pesquisa no MIT. p “Sempre tive consciência da importância da água e da potencial tensão entre os usos urbanos e a agricultura, "diz Smith, estudante de graduação do quinto ano do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental. "Essa ideia de entender como alocar um recurso limitado e como usá-lo de forma eficiente é muito interessante para mim, especialmente no setor agrícola, que é o maior usuário de água do mundo. "

p Como estudante de graduação na Universidade de Harvard, Smith estudou ciência ambiental e políticas públicas, e pesquisou o reaproveitamento de águas residuais em áreas urbanas. Depois de se formar, ela trabalhou como assistente de pesquisa no Banco Mundial em Hanói, Vietnã, onde ela pôde estudar em primeira mão como a agricultura pode afetar modos de vida. Para Smith, a disponibilidade de recursos e a pesquisa agrícola global "têm muito a ver com os meios de subsistência, proporcionando às pessoas um ambiente seguro para viver e tentando tornar nosso sistema alimentar mais eqüitativo".

p Enquanto no Vietnã, Smith percebeu que queria obter uma base técnica mais sólida para prepará-la para estudar os problemas de disponibilidade de recursos do futuro. Depois de trabalhar com o Banco Mundial por dois anos, Smith voltou a Cambridge, Massachusetts, como estudante de pós-graduação no Programa de Política e Tecnologia do MIT.

p Smith trabalhou com Dennis McLaughlin, o H.M. King Bhumibol Professor de Gestão de Recursos Hídricos, para estudar as implicações das restrições de terra e água na produção de alimentos na China. Depois de se formar com um mestrado duplo em engenharia ambiental e tecnologia e política, ela decidiu continuar para um doutorado.

p Construindo um modelo

p A pesquisa de doutorado de Smith baseia-se em sua pesquisa de mestrado e visa responder à pergunta:Quantas pessoas a China pode alimentar? "Esta questão é interessante porque a China tem a maior população do mundo no momento, e as pessoas estão ficando cada vez mais ricas, "Smith diz." Então [a população chinesa] está exigindo melhores dietas com mais carne e vegetais, o que requer mais recursos. "

p Smith diz que as mudanças nessas dietas coincidiram com as mudanças na forma como a China obtém seus alimentos - passando de uma economia agrícola autossuficiente para outra na qual mais alimentos estão sendo importados - mas os mecanismos exatos para essa mudança não são claros.

p "Quais são as razões pelas quais eles estão [importando mais]?" Smith pergunta. "É porque eles realmente não têm recursos suficientes para cultivar os alimentos sozinhos, ou é por razões econômicas ou políticas? Estamos tentando entender se seu sistema de produção de alimentos é limitado por seus recursos ou não. "

p "Os resultados preliminares indicam que a produção de alimentos pode ser aumentada na China, mudando os padrões de cultivo atuais e investindo em infraestrutura de irrigação, " Ela adiciona.

p Smith desenvolveu um modelo hidrológico que simula a relação entre a disponibilidade de água e o rendimento das colheitas na China. "Entender quanta água as plantações estão absorvendo e evaporando é muito importante para entender se [a China] tem limitação de água ou não, "diz ela. Smith não é o primeiro a trabalhar neste projeto de modelagem, mas ela fez contribuições importantes, incluindo o aumento da resolução temporal do modelo e o aproveitamento de novos dados globais e regionais, incluindo informações de satélites.

p Para calibrar o modelo de computador e realizar simulações, Smith usa dados de satélite, dados climáticos, e dados de medidores de chuva e riachos. Acesso regular, dados confiáveis ​​são a chave para o sucesso do modelo. Em abril de 2017, Smith viajou com 23 outros alunos do MIT para Washington, como parte da MIT Science Policy Initiative. Lá, ela defendeu financiamento para os satélites de monitoramento da Terra da NASA, alguns dos quais fornecem os dados cruciais para seus modelos.

p Embora os modelos que Smith desenvolve em sua pesquisa possam ajudar a responder a perguntas sobre a verdadeira capacidade agrícola da China, ela acredita que o impacto de sua pesquisa se estende globalmente.

p "[A quantidade de comida que pode ser cultivada] é uma pergunta interessante a se fazer em muitas outras partes do mundo, por exemplo, África Subsaariana, onde se espera que a população aumente rapidamente e a demanda por alimentos aumente mais rapidamente do que na China, "Smith diz." Saber se e onde seria melhor cultivar é uma questão interessante. Esperamos que a metodologia que estamos desenvolvendo possa ser usada em qualquer lugar. "

p Apoiar outros

p Quando Smith não está em seu computador refinando ou executando seus modelos, ela pode ser encontrada organizando atividades e iniciativas para ajudar seus colegas estudantes de graduação a encontrar mentores e se tornarem eles próprios líderes.

p Em 2016, Smith participou do MIT Graduate Student Leadership Institute, que reúne uma turma de alunos de graduação para participar de discussões semanais sobre reflexões pessoais e liderança. Em 2017, Smith participou da iniciativa novamente - mas desta vez como membro da equipe de liderança.

p “Tem sido uma grande oportunidade de conhecer pessoas de todo o campus e também ter um espaço de reflexão sobre o que quero fazer da minha vida, "Smith diz." Tem sido realmente recompensador. "

p Além disso, Smith é membro da Academy of Courageous Minority Engineers, um grupo de estudantes de graduação que se reúne semanalmente para discutir a vida de graduados e os desafios enfrentados por estudantes de minorias. Este ano, Smith co-liderou uma nova iniciativa para convidar professores de cor para almoços com alunos de pós-graduação.

p Smith também organizou uma série de almoços para mulheres estudantes de pós-graduação e professores de engenharia civil e ambiental. Uma de suas motivações para organizar esses eventos é que nenhum de seu Ph.D. as aulas no MIT foram ministradas por professoras. "Eu sinto que não há muitas chances de obter orientação, e espero que esta seja uma maneira de [as professoras] se tornarem cada vez mais acessíveis, "Smith diz.

p Depois que Smith defende sua dissertação, ela espera encontrar trabalho em um campo que use tanto seu conjunto de habilidades tecnológicas quanto políticas.

p "Fiz o Programa de Tecnologia e Políticas porque gosto de estabelecer uma ponte entre as principais partes interessadas e os cientistas. Esperançosamente, Não serei a pessoa que codificará para sempre, "Smith diz alegremente." Eu quero encontrar uma posição onde eu possa fazer análises e interagir com as partes interessadas - e é difícil encontrar um lugar onde você possa fazer as duas coisas. " p Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.