Crédito:Audrey Ingram, Rede Federal de Pesquisa de Ohio
Se jatos de passageiros regionais totalmente elétricos algum dia voarem de Cleveland para Atlanta, Os historiadores da aviação provavelmente apontarão que o primeiro teste bem-sucedido no ar da tecnologia de bateria que a tornou possível aconteceu em um campo de aviação congelado na área de Dayton no início de 2019.
Foi então que o professor de engenharia mecânica e aeroespacial da Case Western Reserve University, Vikas Prakash, junto com o governo estadual e parceiros privados, lançou um avião de fibra de vidro de hélice única para os céus no Aeroporto Municipal de Springfield-Beckley e esperou para ver quanto tempo ele poderia voar antes de ficar sem combustível.
Em testes anteriores, o mesmo avião automatizado permaneceu no ar por 91 minutos antes que as baterias morressem. Desta vez, com um conjunto diferente de asas especializadas, continuou indo e indo - por 171 minutos no total, quase três horas no ar sem recarga.
A diferença:enfiado dentro da envergadura de 6 pés de largura da asa de 7 pés de comprimento, veículo aéreo não tripulado (UAV) vermelho e branco eram componentes da "bateria estrutural".
Essa inovação, sendo desenvolvido pela Prakash nos últimos três anos, transforma as próprias asas em uma extensão das baterias que alimentam o avião. A tecnologia não apenas estende o tempo de voo e distância, mas permite mais espaço na fuselagem para carga útil crítica.
Por enquanto, essa carga útil provavelmente seria um equipamento de câmera para vigilância, não muito diferente de drones já em serviço. Mas a visão é que um jato regional totalmente elétrico poderia algum dia transportar materiais para entrega e - uma vez aumentado consideravelmente - até passageiros.
"Essa é a ideia, é isso que pretendemos a longo prazo, "disse Prakash, que ganhou a atenção da mídia em outubro de 2017, quando recebeu uma bolsa da NASA para trabalhar no desenvolvimento de aeronaves regionais mais elétricas.
Colaboração apoiada pelo governo federal, financiamento do estado
O grupo de pesquisadores que trabalhou no projeto da bateria estrutural, incluindo local, representantes do governo estadual e federal, bem como da Case Western Reserve e da indústria privada. Crédito:Mark Haberbusch, PRESIDES, GLEI
Seu trabalho mais recente está relacionado ao projeto da NASA conceitualmente e é financiado pelo programa de Parceria para Pesquisa em Armazenamento e Integração de Energia para Defesa e Exploração Espacial (PRESIDES). Essa parceria é patrocinada pela Ohio Federal Research Network (OFRN) e administrada pelo Great Lakes Energy Institute na Case Western Reserve.
Os dois anos, $ 450, 000 projetos, oficialmente conhecido como "Armazenamento de energia estrutural multifuncional de alto desempenho, "é um dos 22 projetos de pesquisa aplicada da OFRN no estado, todos enfatizando a colaboração entre universidades de pesquisa, governo e empresas privadas.
"Esta nova bateria tem uma chance real de melhorar as operações diárias de nossos parceiros federais, e tem aplicações comerciais claras, O diretor executivo da OFRN, Dennis Andersh, disse em um comunicado:"Estamos orgulhosos de ter permitido e apoiado esse tipo de pesquisa colaborativa bem-sucedida."
O teste de voo de 22 de fevereiro no Aeroporto Municipal de Springfield-Beckley foi conduzido sob um Certificado de Renúncia ou Autorização concedido ao Laboratório de Pesquisa da Força Aérea dos EUA em Dayton pela Administração Federal de Aviação.
Prakash e Jeff Taylor, fundador e CEO da Event38, uma empresa de drones sediada em Akron, especializada em aplicativos de mapeamento e levantamento, liderou o teste.
"O novo sistema de bateria estrutural oferece benefícios que atrairão nossos clientes, "Taylor, graduado pela Case School of Engineering em 2009, disse no comunicado de imprensa do OFRN. "O uso desta tecnologia abrirá novas portas para a construção de embarcações com sensores mais complexos e sensíveis que pequenos drones geralmente lutam para carregar."
