Armazenar dióxido de carbono (CO2) nas profundezas do fundo do mar é uma forma de neutralizar a concentração crescente de CO2 na atmosfera. Mas o que acontecerá se esses locais de armazenamento começarem a vazar e o CO2 escapar pelo fundo do mar? As respostas a esta questão foram agora fornecidas por um estudo que trata dos efeitos das emissões de CO2 nos habitantes de áreas de fundo do mar arenoso.

Dia após dia, dia de folga, liberamos quase 100 milhões de toneladas de dióxido de carbono (CO2) na atmosfera. Uma possível medida contra o aumento constante dos gases de efeito estufa é conhecida como CCS (captura e armazenamento de carbono):Aqui, o dióxido de carbono é capturado, de preferência diretamente na usina, e subsequentemente armazenados profundamente no solo ou abaixo do fundo do mar. Contudo, este método apresenta o risco de vazamento de reservatórios e permite que o dióxido de carbono escape do solo para o meio ambiente. O projeto de pesquisa europeu ECO2, coordenado no GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel, aborda a questão de como os ecossistemas marinhos reagem a tais vazamentos de CO2. O estudo de campo de um grupo internacional de pesquisadores liderado por Massimiliano Molari do Instituto Max Planck de Microbiologia Marinha em Bremen e Katja Guilini da Universidade de Ghent, na Bélgica, agora publicado em Avanços da Ciência , revela como o vazamento de CO2 afeta o habitat do fundo do mar e seus habitantes.

Mudanças substanciais nas algas, animais e microorganismos

Para seu estudo, os pesquisadores visitaram vazamentos naturais de CO2 no fundo do mar arenoso na costa da Sicília. Eles compararam o ecossistema local com locais sem liberação de CO2. Além disso, eles trocaram areia entre locais com e sem ventilação de CO2 para estudar como os habitantes do fundo respondem e se eles podem se adaptar. A conclusão deles:o aumento dos níveis de CO2 altera drasticamente o ecossistema. “A maioria dos animais que habitam o local desapareceu devido ao efeito do vazamento de CO2”, Relatórios de Massimiliano Molari. "O funcionamento do ecossistema também foi interrompido - e mais, longo prazo. Mesmo um ano após o sedimento liberado por CO2 ter sido transportado para locais não perturbados, sua comunidade típica de sedimentos arenosos não havia se estabelecido. "

Os pesquisadores relatam os seguintes detalhes:

• Junto com as bolhas de gás ascendentes, nutrientes foram transportados para a superfície. Como resultado, minúsculas algas na areia cresceram muito melhor.
• Os animais pequenos e maiores (invertebrados meio- a marofauna) que habitam a areia foram afetados particularmente por um vazamento de CO2:seu número e diversidade caíram consideravelmente com o aumento dos níveis de dióxido de carbono. A biomassa dos animais caiu para um quinto, embora mais comida estivesse realmente disponível devido às numerosas pequenas algas
• O número de microrganismos que vivem no fundo do mar não diminuiu com o aumento do CO2, mas sua composição mudou substancialmente.
• A comunidade modificada de organismos levou a uma mudança em todo o ecossistema. A maioria dos habitantes não consegue se adaptar às condições ambientais alteradas a longo prazo. Em vez de, poucas espécies, que pode lidar melhor com o aumento dos níveis de CO2, povoar a areia.

"Um vazamento em um sistema de armazenamento de carbono no fundo do mar altera fundamentalmente a química dos fundos marinhos arenosos e, consequentemente, a função de todo o ecossistema", Molari resume. "Isso é, existe um risco considerável de que um vazamento de dióxido de carbono prejudique o ecossistema local. Esses sistemas de armazenamento de dióxido de carbono podem, no entanto, reduzir globalmente o impacto das mudanças climáticas. "

Uma primeira visão geral holística

Pela primeira vez, este estudo atual oferece uma visão "holística" dos efeitos do aumento das concentrações de CO2 no fundo do mar. Ele considera os processos biológicos e biogeoquímicos e os diferentes níveis da cadeia alimentar, de micróbios a grandes animais invertebrados.

As instalações do CCS já estão em operação, por exemplo, na costa norueguesa. Na União Europeia, CCS é considerada uma tecnologia chave para reduzir as emissões de gases de efeito estufa. "Nossos resultados revelam claramente que a seleção do local e o planejamento dos sistemas de armazenamento de carbono no fundo do mar também exigem um estudo detalhado dos habitantes e de seu ecossistema, a fim de minimizar os danos", enfatiza o investigador principal Antje Boetius. "Tendo dito isto, a proteção marinha global também inclui a tomada de medidas contra as ainda altas emissões de CO2. "