Uma nova pesquisa liderada pela University of Colorado Boulder mostra que a mudança na topografia das camadas de gelo no hemisfério norte durante a última Idade do Gelo forçou mudanças no clima da Antártica, um mecanismo de mudança climática interpolar anteriormente não documentado.

O novo estudo - publicado hoje na revista Natureza e co-autoria de pesquisadores da University of Bristol, Universidade de Washington e UC Berkeley - sugere que a redução substancial da camada de gelo Laurentide que cobriu grande parte da atual América do Norte aproximadamente 16, 000 anos atrás resultou em variações climáticas significativas no Pacífico tropical e na Antártica Ocidental.

"Os resultados demonstram como efeitos aparentemente localizados em uma parte do mundo podem ter um grande impacto no clima em outras partes da Terra, "disse Tyler Jones, um associado de pesquisa no Instituto de Pesquisa Ártica e Alpina de CU Boulder (INSTAAR) e o autor principal do novo estudo.

Jones e seus colegas estudaram um núcleo de gelo coletado do Manto de Gelo da Antártica Ocidental (WAIS), a fim de documentar o clima histórico. O núcleo de gelo WAIS é o primeiro registro climático a preservar a variabilidade climática de ano a ano continuamente desde 30, 000 anos atrás.

"Este núcleo de gelo é realmente importante porque contém informações climáticas de longo prazo que se relacionam com as escalas de tempo que os humanos experimentam e lembram, "disse Jones.

No Laboratório de Isótopos Estáveis ​​da INSTAAR, os pesquisadores derreteram lentamente e, em seguida, vaporizaram os núcleos de gelo para análise usando espectroscopia de absorção a laser, uma nova metodologia que revela a composição isotópica da água. Este método melhorou a capacidade dos pesquisadores de medir as mudanças climáticas por meio de núcleos de gelo, aumentando a resolução da medição e economizando tempo.

Quando os pesquisadores examinaram a amplitude dos sinais climáticos de ano para ano preservados no núcleo WAIS, eles notaram um grande, declínio abrupto na intensidade do sinal de aproximadamente 16, 000 anos atrás. Posteriormente, eles determinaram que a anomalia foi em grande parte causada pelo rebaixamento da camada de gelo Laurentide.

“Quando existe uma grande camada de gelo sobre a América do Norte, a circulação da atmosfera torna-se muito diferente do que hoje, "disse Jones. Os novos resultados corroboram outro estudo publicado sugerindo que as mudanças da camada de gelo durante o mesmo período mudaram o clima no Pacífico tropical o suficiente para transformar os ecossistemas terrestres da Indonésia atual de uma savana de pastagem em uma floresta tropical, que permanecem até hoje.

Geral, o estudo destaca que as mudanças no sistema climático da Terra podem ser conectadas a grandes distâncias.

"Ninguém realmente investigou esse tipo de sinal antes. Ele potencialmente abre novas e empolgantes maneiras de pensar sobre os dados climáticos, "disse Jones.