As florestas tropicais em todo o mundo estão sob risco de mudanças climáticas e desmatamento por terras cultiváveis. Cientistas da Universidade Técnica de Munique (TUM) e do Instituto Thünen compararam as perdas devido ao desmatamento com as que resultariam em cenários de mudanças climáticas extremas no Equador. Embora o aquecimento global provavelmente mude a distribuição das espécies, o desmatamento resultará na perda de mais florestas secas do que o previsto pelos danos causados ​​pela mudança climática.

Uma grande proporção das raras florestas secas do Equador está localizada no sudoeste do país, na região de Tumbes-Chocó-Magdalena. Essas florestas fornecem importantes serviços ecossistêmicos que regulam o equilíbrio da água e protegem o solo da erosão. Contudo, a área sofre uma grande perda de habitat devido ao desmatamento por mais terras aráveis ​​e pastagens. Isso agrava os efeitos negativos das mudanças climáticas, como aumentos de temperatura.

Em cooperação com cientistas do Thünen-Institut e da Universidad Técnica Particular de Loja equatoriana, uma equipe da TUM comparou a área de perda prevista de espécies de árvores causada pelo desmatamento e a perda de floresta prevista em um cenário de mudanças climáticas extremas. Avaliamos 660 conjuntos de dados sobre a ocorrência de 17 espécies características de florestas secas no sul do Equador. Para estimar as duas ameaças potenciais, comparamos as taxas anuais de perdas previstas. Contudo, os resultados não são transferíveis para outras espécies de árvores em outras regiões ”, diz o co-autor Carlos Manchego.

Perdas de conversões no período de 2008 a 2014, especialmente para terras agrícolas e de pastagem, em média 71 quilômetros quadrados por ano para todas as espécies na área de estudo. A perda prevista de área de espécies no cenário de mudança climática foi de apenas 21 quilômetros quadrados por ano.

Recomendações para uma proteção florestal mais eficaz e uso sustentável da terra

Um resultado inesperado foram as direções de deslocamento das espécies de árvores devido às mudanças climáticas. Enquanto algumas espécies migram para o norte, outras espécies encontram seu foco de distribuição futuro mais ao sul. Isso leva a uma tendência de misturar espécies de árvores com efeitos até então desconhecidos na funcionalidade e estabilidade das futuras comunidades florestais, "diz Hildebrandt." Ao mesmo tempo, o arranque começa nas altitudes mais elevadas, porque é mais fácil cultivar algo como milho lá. "

De acordo com Hildebrandt, é importante para um planejamento eficiente, a implementação de medidas de proteção e uso sustentável do solo para priorizar as medidas de acordo com tais ameaças e pontos fracos. Uma distinção deve ser feita entre as ameaças potenciais representadas pelas mudanças climáticas e o desmatamento. Com o estudo, queríamos fornecer um quadro de referência científico para identificar o mal menor e fazer recomendações direcionadas ".

Contudo, independentemente da estratégia de conservação, esses objetivos exigiam a participação de proprietários de terras privados e das comunidades locais.