Milhares de pessoas, incluindo turistas, foram evacuadas na segunda-feira, enquanto o nordeste da Austrália se preparava para um poderoso ciclone com ventos destrutivos, com avisos de grandes danos estruturais e marés enchentes.

O ciclone Debbie tem se formado na costa do estado de Queensland nos últimos dias, o Bureau de Meteorologia disse, e espera-se que aconteça como uma tempestade de categoria quatro - em uma escala de cinco - após o amanhecer de terça-feira.

Moradores, que têm ensacado e fechado casas com tábuas, estavam sendo instruídos a se preparar para a pior tempestade que atingiu o estado desde o ciclone Yasi em 2011, que arrancou casas de suas fundações e colheitas devastadas.

"Este vai ser um ciclone desagradável, "disse a Premier de Queensland, Annastacia Palaszczuk, acrescentando que danos estruturais e quedas de energia eram prováveis.

"Essas rajadas de vento serão absolutamente enormes e minha principal preocupação é garantir que as famílias estejam seguras."

Até agora, mais de 3, 500 pessoas foram evacuadas entre as cidades de Home Hill e Proserpine, cerca de 100 quilômetros (62 milhas) ao sul de Townsville, um ponto turístico usado para acessar a Grande Barreira de Corais.

Mais 2, 000 na cidade costeira de Bowen também estavam em movimento, Palaszczuk disse, com abrigos contra ciclones disponíveis para aqueles que não têm para onde ir.

Milhares mais em áreas baixas de Mackay foram instados a ir para terras mais altas em meio a temores de que a tempestade pudesse causar uma onda de até 2,5 metros (8,0 pés).

Debbie era atualmente um ciclone de categoria três, mas esperava-se que chegasse a quatro quando cruzasse um terreno em algum lugar entre Townsville e Proserpine, com rajadas de vento de 280 km / h (174 milhas) perto do centro, o departamento de meteorologia disse.

"A tempestade também é um fator de risco, e se o ciclone cruzar a costa em torno da maré alta, isso aumentará esses efeitos, "disse.

O ciclone está previsto para atingir por volta das 8h (segunda-feira às 22h GMT), com preia-mar na região às 9h44.

Mais de 100 escolas foram fechadas, junto com as portas locais.

'Nosso bloco de sujeira'

Palaszczuk implorou aos residentes para fazerem o que o pessoal do serviço de emergência pediu, em meio a relatos, alguns se recusavam a sair, um apelo ecoado pelo primeiro-ministro Malcolm Turnbull.

"Se você recebeu uma ordem oficial de evacuação, você e sua família devem sair imediatamente, " ele disse.

Mas alguns estavam inflexíveis de que ficariam, com Mike Kennedy dizendo que acreditava que muitos na pequena comunidade de Cungulla planejavam permanecer.

"Este é o nosso bloco de terra e vamos defendê-lo da tempestade, se pudermos, "disse ele à Australian Broadcasting Corporation.

O comissário da Polícia de Queensland, Ian Stewart, disse que a tempestade já parecia ter tirado a vida de um turista, já que muitos visitantes fogem das áreas da linha de fogo.

"Houve um acidente de trânsito fatal perto de Proserpine e acreditamos que esteja associado a este evento climático e parece que um turista perdeu a vida naquele acidente de trânsito, " ele disse.

"A mensagem é muito, muito claro nesta fase. É hora de pensar com muita lógica sobre sua segurança e a segurança de sua família. "

O governo federal disse que estava pronto para fornecer assistência imediata no rescaldo, com um navio de ajuda humanitária a caminho de Sydney e helicópteros e aviões da Marinha de prontidão.

"Estamos prontos e capazes de responder a esta emergência em apoio às autoridades civis de emergência e aos residentes do nordeste de Queensland assim que o impacto total de Debbie for conhecido, "disse o chefe da Força de Defesa Marechal do Ar, Mark Binskin.

© 2017 AFP