A mineração no fundo do oceano pode causar danos irreversíveis aos ecossistemas do fundo do mar, diz um novo estudo de propostas de mineração no fundo do mar em todo o mundo.

O mar profundo (profundidades abaixo de 200m) cobre cerca de metade da superfície da Terra e é o lar de uma vasta gama de espécies.

Pouco se sabe sobre esses ambientes, e pesquisadores da Universidade de Exeter e do Greenpeace dizem que a mineração pode ter "consequências duradouras e imprevistas" - não apenas em locais de mineração, mas também em áreas muito maiores.

O estudo é o primeiro a dar uma visão geral de todos os planos atuais para minerar o fundo do mar, em águas nacionais e internacionais, e analisa os impactos potenciais, incluindo a destruição física dos habitats do fundo do mar, criação de grandes plumas subaquáticas de sedimentos e os efeitos de produtos químicos, poluição sonora e luminosa decorrente das operações de mineração.

“Nosso conhecimento sobre esses ecossistemas ainda é limitado, mas sabemos que eles são muito sensíveis, "disse o Dr. David Santillo, um biólogo marinho e cientista sênior do Greenpeace baseado na Universidade de Exeter. "A recuperação de distúrbios causados ​​pelo homem pode levar décadas, séculos ou mesmo milênios, se esses ecossistemas se recuperarem. "

"À medida que aprendemos mais sobre os ecossistemas do fundo do mar e o papel dos oceanos na mitigação das mudanças climáticas, parece sensato tomar precauções para evitar danos que poderiam ter consequências duradouras e imprevistas. "

Apesar do termo "mineração", grande parte da mineração do fundo do mar envolveria a extração de minerais em áreas muito amplas do fundo do mar, em vez de cavar para grandes profundidades, potencialmente deixando uma vasta 'pegada' nos habitats de alto mar em que esses depósitos minerais ocorrem.

Aumento da demanda por minerais e metais, incluindo para uso em novas tecnologias, despertou um interesse renovado na mineração do fundo do mar.

Algumas operações já estão ocorrendo, geralmente em profundidades relativamente rasas perto das costas nacionais.

O primeiro empreendimento comercial em águas profundas, deverá ter como alvo sulfuretos ricos em minerais em profundidades de 1,5-2 km ao largo de Papua Nova Guiné, está programado para começar no início de 2019.

Falando sobre esses planos no ano passado, Sir David Attenborough disse que é "trágico que a humanidade simplesmente prossiga sem levar em conta as consequências".

A equipe de pesquisa de Exeter e Greenpeace afirma que há "muitas perguntas e incertezas" em torno da mineração no fundo do mar, incluindo questões legais e as dificuldades de prever a escala e extensão dos impactos com antecedência, e de monitorar e regular a atividade de mineração, uma vez que ela ocorre em alto mar.

O jornal afirma que alternativas à mineração do fundo do mar já foram propostas, incluindo a substituição de metais em falta por minerais mais abundantes com propriedades semelhantes, bem como coleta e reciclagem mais eficazes de componentes de produtos fora de uso e resíduos.

Contudo, Santillo disse que a demanda por mineração no fundo do mar também diminuiria se a humanidade pudesse reduzir a superprodução e o consumo excessivo de bens de consumo.

"Em vez de usar a engenhosidade humana para inventar mais e mais produtos de consumo dos quais realmente não precisamos, poderíamos implantá-lo em vez de construir bens que duram mais, são mais fáceis de reparar e fazer melhor uso dos recursos naturais limitados de que dispomos, " ele disse.

"Com as abordagens certas, podemos evitar a necessidade de mineração do fundo do mar completamente e parar a 'corrida para o fundo'.

"Enquanto os governos se preparam para definir as regras e as primeiras empresas se preparam para a mineração, agora é a hora de perguntar se temos apenas que aceitar a mineração do fundo do mar, ou, em vez disso, devemos decidir que o dano potencial é tão grande que realmente precisamos encontrar alternativas menos destrutivas. "

O papel, publicado no jornal Fronteiras na ciência marinha , é intitulado "Uma visão geral da mineração no fundo do mar, incluindo o estado atual de desenvolvimento, impactos ambientais, e lacunas de conhecimento. "É uma publicação de acesso aberto acessível a leitores em qualquer lugar do mundo.