p Nos dias de hoje, dirigir por partes da Sierra Nevada é testemunhar uma lembrança mórbida da seca extrema da Califórnia:vastas paisagens de árvores mortas em pé, uma maré marrom varrendo a paisagem verde. É mais do que assustador; é uma situação perigosamente inflamável, argumenta uma nova publicação de cientistas do fogo de Berkeley. p O problema é tão grave no centro e no sul de Sierra Nevada que algumas áreas tiveram mortalidade de árvores superior a 90 por cento. Os autores do estudo alertam que essas árvores mortas criaram níveis de combustível sem precedentes, que podem criar incêndios florestais perigosos em um futuro próximo que estão além da capacidade preditiva dos modelos de incêndio atuais, tornando o comportamento do fogo e seu impacto nas estruturas e na segurança pública difíceis de gerenciar e prever.

p Os gestores florestais já têm lutado para determinar se o grande número de árvores mortas aumentará a intensidade e / ou gravidade do incêndio florestal, quais serão os efeitos de curto e longo prazo nas comunidades florestais e como as agências de gestão de terras devem responder. O novo estudo defende fogos mais prescritos, desbaste mecanicamente de florestas e remoção física de árvores mortas para combater a ameaça de incêndio a curto prazo. Para adaptação de longo prazo às mudanças climáticas, o estudo destaca a importância de ir além da triagem de árvores mortas e moribundas para tornar as florestas vivas mais resistentes.

p “Se nossa sociedade não gostar dos resultados dos recentes incêndios e da extensa mortalidade de árvores induzida pela seca nas florestas de Sierra, então, coletivamente, precisamos ir além do status quo, "disse o co-autor do estudo, Scott Stephens, professor de ciência do fogo em Berkeley. "Trabalhar para aumentar o ritmo e a escala do fogo benéfico e dos tratamentos mecânicos, em vez de focar na contínua supressão do fogo, seria um passo importante".

p O estudo foi publicado em 17 de janeiro na revista BioScience .

p A maioria dos ecossistemas ocidentais dos EUA, como Sierra Nevada, depende do fogo, significando que por milênios, a flora e a fauna dependiam de incêndios periódicos de intensidade baixa a moderada para manter a integridade do ecossistema. Após o acordo euro-americano, a supressão agressiva de incêndios no início de 1900 criou florestas mais densas. Essas florestas mais densas, por sua vez, criaram maior competição entre as árvores por água e outros recursos, tornando-os propensos à mortalidade por coisas como besouros da casca durante secas de vários anos, foi o que aconteceu na Serra. De acordo com estimativas recentes, mais de 100 milhões de árvores morreram na Califórnia, principalmente no sul e no centro de Sierra Nevada, levando o governador a declarar o estado de emergência.

p Em muitos incêndios florestais queimando hoje em florestas que historicamente tiveram incêndios frequentes, manchas de mortalidade de árvores são uma ordem de magnitude ou duas maiores do que aquelas que ocorreram no passado. O estudo aponta para muitas outras implicações da recente mortalidade de árvores para o futuro dessas florestas e os bens e serviços ecológicos que elas fornecem à sociedade.

p O perigo futuro de incêndio florestal após essa mortalidade pode ser geralmente caracterizado pelo aumento da intensidade do fogo de superfície no curto a médio prazo. Isso porque muitas das árvores mortas pelos besouros são as maiores e não as árvores que seriam preferencialmente mortas por incêndios florestais de gravidade baixa a moderada ou destinadas para remoção em projetos de restauração. Também, árvores mortas por besouros de casca muitas vezes não são removidas, como é comumente o caso em projetos de restauração envolvendo desbastes mecânicos ou em florestas sujeitas a séculos de incêndios frequentes. Portanto, a biomassa das árvores permanece no local como combustível potencial para incêndios.

p As florestas densas de árvores mortas aumentam a quantidade e a continuidade da seca, combustível, ampla, material lenhoso. A menos que parte dessa biomassa morta seja removida, seja mecanicamente ou por fogo, A recente e atual mortalidade de árvores causadas por besouros de casca de árvore na Sierra Nevada pode adicionar 10 a 100 segundos de megagramas por hectare de combustível lenhoso seco ao complexo de combustível de terras selvagens.

p As enormes quantidades de combustíveis lenhosos de grande porte nas décadas futuras podem contribuir para incêndios perigosos além da capacidade preditiva dos modelos de incêndio atuais. Esses incêndios podem gerar seu próprio vento e condições climáticas e criar faíscas ou brasas que produzem fogo, que são transportadas pelo vento e que iniciam novos incêndios, tornando o comportamento do fogo e seu impacto nas estruturas e na segurança pública difíceis de gerenciar e prever. Além disso, esses incêndios intensos podem impedir que as florestas se restabeleçam.

p "A mortalidade de árvores nos níveis que observamos no centro e sul de Sierra Nevada define o cenário para atividade potencial de fogo que está muito além do que podemos prever com nossos atuais modelos operacionais de comportamento de fogo, "disse Brandon Collins, um cientista pesquisador do Berkeley Center for Fire Research and Outreach, e coautor do estudo. "Este potencial elevado de incêndio é ainda mais assustador quando você considera a quantidade de área total que já experimentou altos níveis de mortalidade de árvores."