Uma "seca de furacões" de 12 anos, durante a qual nenhum grande furacão se formou no Atlântico, terminou dramaticamente em 2017. Os impactos devastadores de Harvey, Irma, Jose e Maria nos Estados Unidos e no Caribe fornecem lembretes trágicos dos riscos catastróficos que enfrentamos em nossas costas.

Os litorais estão se desenvolvendo rápida e intensamente nos Estados Unidos e em todo o mundo. A população do centro e sul da Flórida, por exemplo, cresceu seis milhões desde 1990. Muitas dessas cidades e vilarejos enfrentam o impacto dos furacões e procuram maneiras melhores e mais baratas de reduzir seus riscos. No entanto, este rápido desenvolvimento costeiro está destruindo ecossistemas naturais como pântanos, manguezais e recifes de coral - recursos que ajudam a nos proteger de catástrofes.

Em uma nova e única parceria financiada pelo Lloyd's de Londres, trabalhamos com colegas da academia, Organizações ambientais e o setor de seguros devem calcular os benefícios financeiros que as zonas úmidas costeiras oferecem, reduzindo os danos causados ​​por tempestades causadas por furacões. Nosso estudo publicado recentemente descobriu que essa função é extremamente valiosa. Ele oferece novas evidências de que proteger os ecossistemas naturais é uma maneira econômica de reduzir os riscos de tempestades costeiras e inundações.

O valor econômico da proteção contra inundações de pântanos

Embora haja um amplo entendimento de que as zonas úmidas podem proteger as linhas costeiras, os pesquisadores não mediram explicitamente como e onde esses benefícios se traduzem em valores em dólares em termos de riscos reduzidos para pessoas e propriedades. Para responder a esta pergunta, nosso grupo trabalhou com especialistas que entendem melhor de risco:seguradoras e modeladores de risco.

Usando os modelos de ondas de tempestade da indústria, comparamos as inundações e os danos materiais que ocorreram com os pântanos durante o furacão Sandy aos danos que teriam ocorrido se esses pântanos fossem perdidos. Em primeiro lugar, comparamos a extensão e a gravidade das inundações durante o Sandy com a inundação que teria acontecido em um cenário onde todas as áreas úmidas costeiras foram perdidas. Então, usando dados de alta resolução sobre ativos em locais inundados, medimos os danos materiais para ambas as simulações. A diferença de danos - com áreas úmidas e sem áreas - nos deu uma estimativa dos danos que foram evitados com a presença desses ecossistemas.

Nosso artigo mostra que durante o furacão Sandy em 2012, as zonas úmidas costeiras impediram mais de US $ 625 milhões em danos diretos à propriedade, protegendo as costas contra a tempestade. Em 12 estados costeiros, do Maine à Carolina do Norte, pântanos e pântanos reduziram os danos em uma média de 11 por cento.

Esses benefícios variam amplamente de acordo com a localização, em nível local e estadual. Em Maryland, as zonas húmidas reduziram os danos em 30 por cento. Em áreas altamente urbanas como Nova York e Nova Jersey, eles forneceram centenas de milhões de dólares em proteção contra enchentes.

Os pântanos reduziram os danos na maioria dos locais, mas não em todos os lugares. Em locais na Carolina do Norte e na Baía de Chesapeake, os pântanos redirecionaram o aumento de formas que protegeram as propriedades diretamente atrás deles, mas causou maior alagamento em algumas propriedades, principalmente na frente dos pântanos. Assim como não construiríamos na frente de um paredão ou dique, é importante estar ciente dos impactos da construção perto de áreas úmidas.

As áreas úmidas reduzem as perdas por inundações causadas por tempestades todos os anos, não apenas durante eventos catastróficos isolados. Examinamos os efeitos dos pântanos em 2, 000 tempestades em Barnegat Bay, Nova Jersey. Esses pântanos reduziram as perdas por enchentes anualmente em uma média de 16 por cento, e até 70 por cento em alguns locais.

Reduzindo o risco por meio da conservação

Nosso estudo demonstra que podemos medir a redução nos riscos de inundação que os ecossistemas costeiros oferecem - uma preocupação central para a indústria de riscos e seguros e para os gestores costeiros. Nós mostramos que esses benefícios de redução de risco são significativos e fazemos um caso forte para conservar e proteger nossos ecossistemas costeiros - uma questão central para os praticantes de conservação.

A próxima etapa é usar esses benefícios para criar incentivos para a conservação e restauração de zonas úmidas. Proprietários de casas e municípios poderiam receber reduções nos prêmios de seguro para o manejo de áreas úmidas. Os gastos pós-tempestade devem incluir mais suporte para essa infraestrutura natural. E novas ferramentas financeiras, como títulos de resiliência, que incentivam investimentos em medidas que reduzem o risco, poderia apoiar os esforços de restauração de zonas úmidas também.

Depois dos furacões de 2017

Como comunidades no Texas, Flórida e Caribe avaliam suas perdas, a conversa está começando a se voltar para a reconstrução e melhoria da resiliência contra tempestades futuras.

É da natureza humana querer retornar ao status quo após um desastre. Mais frequentes do que não, isso significa reconstruir paredões e barreiras de concreto. Mas paredes de concreto são caras, precisará de atualizações constantes à medida que o nível do mar sobe e danificará ainda mais nossos ecossistemas naturais.

Mesmo depois de sofrer anos de danos, Os manguezais e recifes de coral da Flórida desempenham um papel crucial na proteção do estado contra ondas e ondas de furacão. E ainda, nas últimas seis décadas, o desenvolvimento urbano eliminou metade do histórico habitat de mangue da Flórida. As perdas ainda estão ocorrendo em todo o estado, de Keys a Tampa Bay e Miami. Proteger e nutrir essas primeiras linhas naturais de defesa poderia ajudar os proprietários de imóveis na Flórida a reduzir os danos às suas propriedades durante futuras tempestades.

Proteger os ecossistemas costeiros não é um remédio completo para os riscos costeiros, mas deve fazer parte de um portfólio de soluções, desde a elevação de edifícios ao reforço de diques e à proteção contra inundações. Além da temporada de furacões, as comunidades costeiras enfrentam uma questão crucial:se podem reconstruir de forma a torná-las mais bem preparadas para a próxima tempestade e, ao mesmo tempo, conservar seus recursos naturais. Nosso trabalho mostra que a resposta é sim.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.