p Um asteroide em forma de amendoim de 1,3 quilômetros (3, 280 pés) cruzando a Terra na quarta-feira, dando aos astrônomos uma rara chance de verificar uma grande rocha espacial de perto. p Mas não muito perto.

p Dublado 2014-JO25, o asteróide chegou mais perto às 12:20 GMT e agora está se afastando do centro de nosso sistema solar, disse Ian Carnelli, um astrônomo da Agência Espacial Europeia (ESA).

p “Não representa perigo para o nosso planeta, "Carnelli disse à AFP, observando que o asteróide passou a menos de 1,8 milhão de quilômetros (1,1 milhão de milhas) da Terra - cerca de quatro vezes a distância da lua.

p O observatório de Arecibo em Porto Rico, que tem um dos maiores radiotelescópios do mundo, capturou as primeiras imagens do JO25 de 2014, mostrando um objeto que é provavelmente "dois grandes asteróides que se fundiram".

p O projétil espacial permanecerá visível para espectadores equipados com um telescópio no hemisfério norte na noite de quarta-feira.

p Com isto, uma pequena introdução sobre asteróides próximos à Terra e o perigo que eles representam (ou não).

p Quão comum?

p Você pode não vê-los, mas as rochas espaciais passam zunindo acima de nossas cabeças o tempo todo.

p Patrick Michel, um astrônomo do Observatório Cote d'Azur, estima que uma média de 10, 000 a 100, 000 toneladas de material espacial chegam à nossa vizinhança em geral a cada ano.

p Mas grandes asteróides passando tão perto da Terra continuam sendo uma raridade.

p “O próximo vai passar em 2027, um objeto de 800 metros de comprimento que ficará dentro de "uma distância da Terra à Lua, ele disse.

p A última vez que o 2014-JO25 esteve em nossa vizinhança foi há 400 anos, e seu próximo encontro próximo com a Terra não acontecerá até algum tempo depois de 2600.

p Quão perigoso?

p 2014-JO25 não representa um perigo imediato. Mas ele se enquadra na categoria de "asteróides potencialmente perigosos" que os astrônomos monitoram para segurança, Pascal Descamps, um astrônomo do Observatório de Paris disse à AFP por telefone.

p Qualquer rocha espacial com pelo menos um quilômetro (0,6 milhas) de diâmetro que viaje dentro de 7 milhões de quilômetros (4,3 milhões de milhas) da Terra se qualifica.

p A boa notícia é que os cientistas identificaram pelo menos 90% desses perigos de vôo em nosso sistema solar.

p “Não há um único que nos ameace no curto prazo, significando nos próximos séculos, "Michel disse.

p "Existem milhares de asteróides com mais de um quilômetro, "acrescentou." A frequência com que eles podem nos atingir é uma vez a cada 500, 000 anos, portanto, enfrentamos um risco muito baixo. "

p Um golpe de nocaute

p Muitos asteróides de tamanho considerável colidiram com a Terra ou explodiram em nossa atmosfera, deixando para trás crateras massivas - e pistas sobre sua composição.

p Mais de 60, 000 anos atrás, uma rocha de 30 metros (98 pés) colidiu com o que é hoje o Arizona.

p E 65 milhões de anos atrás, um asteróide ainda maior bateu na Terra um pouco mais ao sul, levando à extinção de dinossauros não aviários.

p Um asteróide de um quilômetro atingindo nosso planeta hoje seria como "um milhão de bombas de Hiroshima, "Michel disse, e desencadeia a extinção de cerca de um quarto de todas as espécies.

p "Um objeto de 10 quilômetros ... provocaria a extinção de nossa espécie, " ele adicionou.

p O que pode ser feito?

p Para evitar tal catástrofe, uma equipe de astrônomos da NASA e da Agência Espacial Europeia elaborou planos para um teste ao vivo no espaço:desviar um asteróide potencialmente mortal.

p Um satélite autoguiado de 400 quilos - voando a seis quilômetros por segundo - teria como alvo um asteróide que se aproximasse.

p O objetivo não seria destruir o objeto, mas para desviá-lo, já que os fragmentos podem colidir com a Terra. Um alvo foi selecionado.

p Até aqui, Contudo, o financiamento não foi aprovado. p © 2017 AFP