Nesta foto cedida por Abigail D'Ambrosia Carroll, um fragmento de mandíbula de Arenahippus (com segundo e terceiro molares), conforme descoberto em campo. O aquecimento global muitas vezes leva ao encolhimento global para mamíferos, como nós, um novo estudo sugere. Pelo menos duas vezes antes na história da Terra, quando os níveis de dióxido de carbono dispararam e as temperaturas dispararam, mamíferos encolheram um pouco de tamanho, incluindo nosso primeiro ancestral primata, de acordo com um novo estudo baseado em dentes fósseis encontrados em Wyoming. E o principal autor do estudo disse que poderia ser um vislumbre do futuro de um mamífero menor sob um alerta feito pelo homem ainda mais rápido que está acontecendo agora. (Abigail D'Ambrosia Carroll via AP)
O aquecimento global diminuiu certos animais no passado antigo, e os cientistas temem que isso possa acontecer novamente.
Animais de sangue quente ficaram menores pelo menos duas vezes na história da Terra quando os níveis de dióxido de carbono dispararam e as temperaturas dispararam como parte de um aquecimento natural, um novo estudo diz.
Abigail D'Ambrosia, pesquisadora da Universidade de New Hampshire, alertou que os mamíferos - mas não as pessoas - poderiam murchar no futuro com um aquecimento ainda mais rápido causado pelo homem.
"É algo que precisamos estar atentos, "disse D'Ambrosia, quem liderou o novo trabalho. "A questão é quão rápido veremos essas mudanças."
Três espécies diferentes encolheram visivelmente cerca de 54 milhões de anos atrás, quando o planeta aqueceu repentinamente. Um deles - cedo, cavalo compacto - ficou 14 por cento menor, indo de cerca de 17 libras (7,7 quilogramas) para 14,6 libras (6,6 quilogramas), de acordo com uma análise de dentes fósseis no jornal de quarta-feira Avanços da Ciência .
"Esses caras eram provavelmente do tamanho de um cachorro, então eles diminuíram, "disse D'Ambrosia." Eles podem ter diminuído para o tamanho de um gato. "
Outra criatura que se contraiu foi um animal parecido com um lêmure, o primeiro primata conhecido. Ele encolheu cerca de 4 por cento; embora possa não parecer muito, é perceptível porque estudos do animal ao longo de milhões de anos mostraram que ele estava geralmente ficando maior com o tempo, Disse D'Ambrosia.
Estudos anteriores documentaram um encolhimento semelhante de mamíferos, incluindo outro ancestral dos primeiros cavalos, durante um aquecimento anterior, cerca de 56 milhões de anos atrás. Cientistas e fazendeiros também rastreiam animais há muito tempo, como vacas, que encolhem e dão menos leite durante os trechos mais quentes.
Este último trabalho mostra que o aquecimento e o encolhimento estão conectados ao longo de milhões de anos.
Nesta representação artística fornecida pelo Museu de História Natural da Flórida, ilustração de Danielle Byerley mostra uma comparação de uma Sifrhippus sandrae, direito, com um cavalo Morgan moderno que mede cerca de 1,5 m de altura no ombro e pesa cerca de 1, 000 libras. O aquecimento global muitas vezes leva ao encolhimento global para mamíferos, como nós, um novo estudo sugere. Pelo menos duas vezes antes na história da Terra, quando os níveis de dióxido de carbono dispararam e as temperaturas dispararam, mamíferos encolheram um pouco de tamanho, incluindo nosso primeiro ancestral primata, de acordo com um novo estudo baseado em dentes fósseis encontrados em Wyoming. E o principal autor do estudo disse que poderia ser um vislumbre do futuro de um mamífero menor sob um alerta feito pelo homem ainda mais rápido que está acontecendo agora. (Museu de História Natural da Flórida, ilustração de Danielle Byerley via AP)
"Esses resultados são muito significativos porque fornecem outro teste independente para saber se o clima impulsiona as mudanças no tamanho do corpo dos mamíferos, "disse Jonathan Bloch, curador de paleontologia de vertebrados no Museu de História Natural da Flórida, que não fazia parte do estudo. "Se começarmos a ver os padrões se repetirem, podemos aprender com isso. E o que aprendemos com essas lições certamente será importante quando pensamos sobre a possível resposta de plantas e animais às futuras mudanças climáticas. "
Tanto o estudo de D'Ambrosia quanto o do aquecimento anterior são baseados em fósseis recuperados na Bacia de Bighorn, no Wyoming. D'Ambrosia disse que é improvável que o encolhimento só tenha acontecido ali.
Em climas mais quentes, mamíferos e outros animais de sangue quente precisam derramar calor para que encolham. Animais menores têm mais pele - ou pêlo - por quilo do que animais maiores, então mais calor pode escapar, tornando-os mais bem adaptados para climas mais quentes. Animais maiores se dão melhor no frio porque têm menos pele por quilo e mantêm o calor.
O maior aquecimento natural - 56 milhões de anos atrás - viu as temperaturas subirem 9 graus (5,8 graus Celsius) ou mais provavelmente de arrotos gigantes de metano de plantas e animais mortos que se acumularam no fundo do mar, disse o cientista climático da Universidade de Princeton, Michael Oppenheimer.
© 2017 Associated Press. Todos os direitos reservados.
