Imagine abrir uma caixa empoeirada guardada em um centro de pesquisa. Dentro você vê alguns ossos pequenos, alguns artefatos antigos, e ... uma pequena mão mumificada coloriu um tom estranho de verde. Você gritaria de terror? Você se preocuparia se isso fosse o prenúncio de alguma maldição terrível? Você veria pelo menos se a mão mumificada poderia conceder a você um ou dois desejos?

Remova o valor de choque literário, e esse é precisamente o dilema que se apresentou em 2005, quando o Dr. Janos Balázs, um antropólogo biológico na Universidade de Szeged, na Hungria, e seu colega Zoltán Bölkei investigou uma caixa cheia de pequenos ossos e a mão mumificada de um bebê humano encontrada no centro da Hungria. Embora descoberto em um cemitério medieval, os restos do bebê - prematuro, abortado ou natimorto, segundo os pesquisadores - datam apenas da segunda metade do século XIX.

Mas como a mão do bebê foi mumificada? E por que o resto de seu corpo não foi igualmente preservado? Para responder a este mistério, os pesquisadores olharam para os artefatos encontrados ao lado dos restos humanos. Um pequeno pote de cerâmica e uma moeda de cobre corroída faziam parte do pacote do enterro. Os pesquisadores descobriram que a moeda de cobre cabia perfeitamente na mão do bebê e presumiram que o cobre da moeda lixiviou e preservou o material orgânico.

Suas descobertas foram publicadas em um artigo na revista Archaeological and Anthropological Sciences. O artigo detalha que a mão mumificada continha níveis de cobre 497 vezes maiores do que o esperado, e que outro bebê encontrado no local enterrado sem uma moeda não apresentava mumificação semelhante.

“De acordo com referências etnográficas, recém-nascidos que morreram sem serem batizados foram enrolados em algum tipo de tecido e enterrados em uma panela (por exemplo, um jarro de leite) ou uma pequena caixa de madeira em cemitérios abandonados geralmente localizados perto de ruínas de igrejas medievais, "os autores escrevem no jornal e apontam que moedas de baixo valor eram ocasionalmente colocadas ao lado ou nas mãos de um cadáver como uma oferenda para a vida após a morte.

Em sua forma metálica, cobre é antimicrobiano, e pode matar bactérias rapidamente, leveduras e vírus. Civilizações antigas sabiam dos poderes de combate aos micróbios do cobre. Na verdade, um dos livros mais antigos já descobertos é um antigo texto médico egípcio conhecido como Edwin Smith Papyrus; datando de entre 2600 e 2200 a.C.E., descreve o uso de cobre para esterilizar feridas no peito e beber água.

A prática continua até hoje. Em 2009, os pesquisadores propuseram o uso de recipientes especiais de cobre para beber para esterilizar a água em áreas onde outras aplicações e medicamentos antibacterianos são menos comuns. Os futuros arqueólogos poderiam um dia encontrar um esqueleto de ossos nus com um par de lábios mumificados? O tempo dirá, mas aproveite seus pesadelos.

Em 2014, pesquisadores trabalhando em um sítio arqueológico remoto próximo ao Ártico descobriram vestígios humanos surpreendentemente bem preservados. As máscaras de cobre dos cadáveres, armaduras e joias ajudaram a mumificar esses mistérios siberianos.