p Em Oklahoma, reduzir a quantidade de água salgada (água altamente salobra produzida durante a recuperação de óleo e gás) bombeada para o solo parece estar diminuindo o número de pequenos terremotos desencadeados por fluido. Mas um novo estudo mostra por que não foi o suficiente para aliviar terremotos maiores. O estudo, liderado por Ryan M. Pollyea da Virginia Tech em Blacksburg, Virgínia, foi publicado online antes da impressão em Geologia esta semana. p Começando por volta de 2009, O volume de descarte de água salgada (SWD) começou a aumentar drasticamente à medida que a produção não convencional de petróleo e gás aumentava rapidamente em Oklahoma. Como resultado, o número de terremotos de magnitude 3 ou mais sacudindo o estado saltou de cerca de um por ano antes de 2011 para mais de 900 em 2015. "Os fluidos são basicamente lubrificação de falhas existentes, "Pollyea explica. Oklahoma é agora o estado mais sismicamente ativo nos 48 estados dos Estados Unidos.

p Estudos anteriores ligaram os poços SWD de Oklahoma e a atividade sísmica no tempo. Em vez de, Pollyea e colegas estudaram essa correlação no espaço, analisar epicentros de terremotos e locais de poços SWD. A equipe se concentrou no Grupo Arbuckle, uma formação geológica porosa no centro-norte de Oklahoma usada extensivamente para o descarte de água salgada. Os terremotos se originam na rocha do embasamento diretamente abaixo do Arbuckle, a uma profundidade de 4 a 8 quilômetros.

p A correlação era clara:"Quando traçamos as localizações médias anuais de poços e epicentros de terremotos, eles se moveram juntos no espaço, "diz Pollyea. Os pesquisadores também descobriram que o volume de SWD e a ocorrência de terremotos estão espacialmente correlacionados até 125 km. Essa é a distância dentro da qual parece haver uma conexão entre o volume de injeção, movimento fluido, e ocorrência de terremotos.

p Ao separar os dados por ano de 2011 a 2016, Pollyea e colegas também descobriram que a correlação espacial para terremotos menores enfraqueceu em 2016, quando novos regulamentos reduziram os volumes de bombeamento. No entanto, a correlação espacial para terremotos M3.0 + persiste inabalável. Na verdade, dois terremotos particularmente alarmantes sacudiram a região em setembro de 2016 e novembro de 2016. O primeiro, M5.8, foi o maior já registrado em Oklahoma. O segundo, M5.0, abalou a área ao redor da maior instalação de armazenamento de petróleo do país, contendo milhões de barris de petróleo.

p A teoria de Pollyea sobre por que a pressão reduzida do fluido afetou apenas pequenas falhas:"É como se o tráfego na rodovia ainda estivesse em movimento, mas as vias arteriais menores são cortadas. "Ele enfatiza que, até agora, eles não podem prever terremotos isolados ou mesmo culpar poços específicos por abalos específicos. Mas, para reduzir grandes terremotos desencadeados por fluido, Pollyea conclui, "Parece que a maneira de fazer isso é injetar menos água."

p Imagem:Figura 2 de Pollyea et al., Localizações anuais de centróides geográficos para os anos de 2011-2016 (o mapa de falha subjacente é da Marsh e da Holanda, 2016), incluindo centróides de poço ponderados por volume, o raio 1σ de giração, e centróides de terremoto M3 +.