Todas as bétulas são do gênero Betula, que está relacionado à família das árvores de faia e carvalho. As bétulas incluem cerca de 50 espécies que habitam naturalmente os climas mais frios do norte, muitas delas do tamanho de arbustos. Das bétulas do tamanho de árvores, todas são identificadas pela presença de uma casca de casca de papel. Dependendo do tipo de bétula, a casca pode ser branca, prateada ou variações de ambas, desenvolvendo marcas de cinza escuro a preto ou faixas horizontais de cinza à medida que a árvore envelhece; a casca nas árvores mais velhas é muito mais escura do que nas árvores jovens. Cascas e outras características ajudam os entusiastas das árvores a identificar as bétulas e a distinguir entre as espécies.
Identificando marcas e papel ecológico
A maioria das folhas de bétula cresce de 2 a 3 polegadas de comprimento e tem uma base de folha oval caracteristicamente ovalada e serrilhada ou dentada arestas. Bétulas têm flores masculinas e femininas chamadas “amentilhos” que aparecem na mesma árvore. Os amentilhos masculinos caem, medem cerca de 1,5 cm de comprimento, se formam no outono e permanecem na árvore durante o inverno, nunca abrindo até o final de abril ou maio. Amentilhos femininos aparecem na primavera junto com os novos brotos das árvores. Eles ficam na posição vertical e crescem até 1 polegada de comprimento. Amentilhos femininos alongam-se e formam amentilhos suspensos que contêm centenas de sementes minúsculas espalhadas pelo vento.
Árvores de vida relativamente curta, as bétulas servem como importantes espécies pioneiras de áreas queimadas ou perturbadas, colonizando-as cedo e enriquecendo o solo à medida que morrem e decaem.
Bétula fofa
Nativa da Eurásia, a bétula fofa tem folhas simples, caracterizadas por uma forma triangular com cantos arredondados e uma borda de folha muito irregular. Os galhos jovens são cobertos com pelos minúsculos. Os botões são proeminentes nos galhos delgados e podem ser pegajosos. As hastes jovens podem ser vermelhas, passando a branco /prata com a idade. A casca acinzentada ou branca desenvolve marcas de cinza escuro e preto, tornando o tronco e a casca muito mais escuros à medida que a árvore envelhece.
Bétula branca ou bétula européia)
Uma forma graciosa e chorosa é típico do vidoeiro europeu, muito popular em paisagismo para esse perfil. Os galhos mais jovens, que pendem das extremidades dos galhos, são responsáveis pela forma de choro da árvore. As folhas são cortadas profundamente, dando à árvore uma aparência de renda. A casca da bétula fica branca à medida que a árvore amadurece. A árvore prefere sol pleno e suas folhas, normalmente verde-escuras, ficam douradas no outono. Bétulas-vidoeiras florescem no verão.
Bétula de papel
A bétula de papel possui a maior e (junto com a bétula Kenai) a faixa mais ao norte de bétulas norte-americanas. Árvores adultas variam entre 30 e 70 pés de altura e tendem a crescer retas com coroas redondas ou piramidais. As bétulas de papel geralmente crescem como um grupo de três ou mais troncos principais. As árvores maduras têm uma casca branca e de papel que se desprende para revelar um lado atraente para as paisagens de verão e inverno.
