A princípio, os cientistas ficaram intrigados como um lago glacial como este poderia desaparecer abruptamente. Fotógrafo:George Wood / Agência:Dreamstime.com Em algum momento de maio de 2007, um lago glacial no sul do Chile desapareceu. Pesquisadores chilenos relataram em março que o lago tinha seu tamanho normal, 30 metros de profundidade e cobrindo uma área de cerca de cinco hectares. Localizado no Parque Bernardo O'Higgins, nas montanhas do sul dos Andes, o lago é (foi) raramente visitado e nem tinha nome. Quando os funcionários florestais chilenos chegaram, eles ficaram surpresos ao encontrar nada mais do que "pedaços de gelo no leito do lago seco e uma enorme fissura" onde o lago sem nome havia estado [Fonte:The Guardian]. Cinco milhas de distância, um rio que já teve mais de 130 pés de largura mal fluía. O que poderia fazer com que uma perturbação tão grande fizesse um lago inteiro e grande parte de um rio desaparecerem?
O aquecimento global parece ser a resposta automática, ultimamente, sempre que uma mudança ambiental dramática é observada. De fato, o aquecimento global é uma grande preocupação para os lagos, como muitos corpos d'água estão experimentando níveis de água recuando devido a uma combinação de baixa precipitação e altas temperaturas. Na província de Magallanes, onde o lago está localizado, as geleiras Tempano e Bernardo estão diminuindo, e ambas as geleiras contribuíram com água para o lago. Especialistas como Gino Casassa e Andres Rivera, ambos glaciologistas, apontam para o aquecimento global como a causa do derretimento das geleiras. Portanto, o aquecimento global foi imediatamente considerado uma causa possível, mas ao investigar o lago, os cientistas consideraram várias outras possibilidades.
Uma teoria que os cientistas consideraram foi que um terremoto na área abriu uma fissura na terra, que sugou o lago. O sul do Chile experimenta centenas de pequenos terremotos por ano, e um tremor bastante grande foi detectado em 21 de abril. A fissura observada no leito do lago vazio poderia ter fornecido uma saída para a água do lago escapar, muito parecido com uma rolha sendo puxada de uma pia.
Uma segunda possibilidade se baseia em parte no aquecimento global e no derretimento das geleiras. Os lagos glaciais costumam se desenvolver atrás de represas naturais, que são feitos de gelo ou uma pilha de rochas e detritos de terra que uma geleira deixa para trás (chamados de morena ) Assim que a barragem for rompida, seja por uma avalanche, terremoto, aquecimento ou outro evento, a água irrompe e o lago às vezes é drenado.
Os cientistas demoraram várias semanas para descobrir a resposta, porque o local é muito remoto - cerca de 4, 900 pés acima do nível do mar e 1, 400 milhas ao sul da capital do Chile, Santiago. Mas no início de julho de 2007, os cientistas tiveram sua resposta.
Uma investigação revelou que demais a água era o problema. O derretimento das geleiras Tempano e Bernardo encheu o lago além da capacidade da cratera. O aumento da pressão quebrou a morena do lago, através da qual a água fluía, mais tarde terminando no oceano. O lago está se reabastecendo à medida que os pedaços de gelo derretem no leito do lago, embora cientistas chilenos tenham apontado que o aquecimento global teve um efeito sério. As geleiras derretem e se reformam naturalmente, mas o aquecimento está fazendo com que as geleiras Tempano e Bernardo derretam mais do que deveriam.
Para alguns lagos, aparecer ou desaparecer rapidamente faz parte de um processo natural. O lago no Chile não existia há 30 anos, no entanto, novamente, o aquecimento global provavelmente está afetando o processo. Alguns lagos, incluindo muitos no Alasca e no Lago Jackson da Flórida, passam por um processo semelhante regularmente, desaparecendo e reaparecendo durante certas estações, ou de ano a ano ou década a década.
Este sumidouro é um dos dois que porque o lago Jackson da Flórida drenar pelo menos a cada 25 anos. Imagem usada em Domínio Público Enquanto muitos corpos d'água passam por ciclos naturais de desaparecimento e reemergência, vários desastres industriais também fizeram lagos desaparecerem ou aparecerem. O Lago Peigneur da Louisiana representa um dos casos mais infames. Em 1980, O Lago Peigneur tinha apenas 3,5 metros de profundidade em seu ponto mais profundo, mas se espalhava por 1, 300 acres. Apresentava uma ilha com um parque botânico, várias plataformas de plataformas de petróleo e minas de sal nas profundezas do lago.
Em 21 de novembro, 1980, uma equipe de perfuração de petróleo teve dificuldade em remover sua broca que ficou presa cerca de 1, 200 pés abaixo da superfície do lago. De repente, a equipe de perfuração ouviu ruídos altos e sua plataforma começou a se inclinar. Temendo um colapso total da plataforma de petróleo, os trabalhadores abandonaram a plataforma. A plataforma tombou e, chocantemente, desapareceu completamente sob a água. Um violento redemoinho rapidamente se desenvolveu onde antes estava a plataforma de petróleo. Outras plataformas de perfuração e um cais foram sugados. A direção do Canal Delcambre, que fluiu para o Golfo do México, foi revertido e 11 barcaças e um rebocador escorregaram para dentro do redemoinho. Mineiros nas minas de sal 1, 500 pés abaixo começaram a evacuar quando a água começou a correr para as cavernas.
Como se viu, um erro de cálculo fez com que a equipe de perfuração trabalhasse no local errado. Um pequeno buraco havia se expandido rapidamente conforme a água doce do lago inundava e erodia as paredes ricas em sal da mina. Milagrosamente, todos os 50 mineiros saíram em segurança e ninguém foi morto. Mas um raso, 3,5 bilhões de galões, lago de água doce desapareceu de repente. O Canal Delcambre invertido criou uma cachoeira de água salgada de 45 metros, e dois dias depois o Lago Peigneur era um 1, Lago de água salgada de 300 pés de profundidade. Muitos novos tipos de plantas e animais selvagens apareceram, e nove das 11 barcaças voltaram à superfície depois que a cratera foi preenchida com água salgada. No fim, A Texaco e seus parceiros de perfuração pagaram milhões de dólares em ações judiciais, mas provavelmente foram protegidos de maiores danos porque a natureza catastrófica dos eventos tornou difícil descobrir exatamente o que havia acontecido.
O Mar Salton foi criado por um desastre ambiental, mas agora recebe escoamento de irrigação e hospeda uma variedade de vida selvagem. Foto do geógrafo. Distribuído sob Creative Commons Atribuição 2.5. O Mar Salton, no sudeste da Califórnia, também é resultado de um desastre ambiental. Antes da colonização do Oeste americano, a Bacia de Salton tinha visto algumas, inundações naturais do Rio Colorado. Na verdade, em 1500, a área inundou para formar um corpo de água 26 vezes maior do que o atual Salton Sea. Mais tarde, a área era usada por mineradoras, reservado para reservas indígenas e serviu como parte da batalha contínua sobre o abastecimento de água agrícola da região. Ainda, qualquer água que fluía para a bacia não permanecia por muito tempo.
Em 1905, um canal foi criado para desviar a água do rio Colorado. Mas a má construção permitiu que a água rompesse a parede do canal, essencialmente desviando o rio para a Bacia de Salton. Durante 1905 e 1906, a água continuou a fluir para a bacia antes que a ruptura fosse fechada. O Mar Salton é agora o maior lago da Califórnia, lar de muitos tipos de pássaros e peixes, mas continuou a ser atormentado por controvérsias e rumores de contaminação por pesticidas. Contudo, Testes repetidos mostraram que esses rumores são falsos e acredita-se que a morte em massa de pássaros e peixes se deva a um surto bacteriano (que não representa perigo para os humanos). Apesar dessas mortes, o mar de Salton continua a hospedar muitos tipos de vida selvagem e a servir como depósito para o escoamento de irrigação agrícola. Está em curso um projecto de restauro para preservar a delicada ecologia do Mar e desenvolvê-lo como destino turístico e de lazer.
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