Um novo estudo colaborativo de um grupo de cientistas e historiadores encontra uma conexão entre os surtos de gripe espanhola na Europa, incluindo o mais mortal no final da Primeira Guerra Mundial, e um período de seis anos de clima atroz ocorrendo na época, que soprou em temperaturas frias e chuvas torrenciais do Atlântico Norte.

As descobertas de uma equipe liderada por Alexander More, pesquisador associado da Iniciativa para a Ciência do Passado Humano em Harvard, combina dados de gelo de uma geleira europeia com registros epidemiológicos e históricos, bem como leituras instrumentais para mapear a temperatura, precipitação, e os níveis de mortalidade do que eles chamam de "anomalia climática que ocorre uma vez em um século". Eles descobriram que o clima mais miserável coincidiu ou apenas precedeu os picos na mortalidade pela gripe espanhola. As cristas também coincidem com algumas das batalhas mais notáveis ​​da guerra nos anos anteriores à chegada da gripe - o Somme, Verdun, Gallipoli. Relatos históricos dessas ações detalham uma guerra sangrenta entre combatentes também afetados por queimaduras de frio, trincheiras cheias de água, e lama sem fim.

Mais, que também é professor associado de saúde ambiental na Long Island University e professor assistente de pesquisa no Instituto de Mudanças Climáticas da University of Maine, disse que, embora muitos outros fatores, sem dúvida, tenham desempenhado papéis na letalidade do surto - não menos importante, a virulência natural do vírus em uma população cujo sistema imunológico nunca o tinha visto antes - as condições ambientais incomuns provavelmente também desempenharam um papel, causando falhas de safra, estressando fisicamente milhões de homens que vivem em condições precárias, e potencialmente interromper os padrões migratórios de aves aquáticas que são conhecidas por transmitirem a doença.

Embora a chuva e a lama dos campos de batalha tenham sido fortemente narradas, "o que não sabíamos era a anomalia que causou isso, "Mais disse." Nós também não sabíamos como essa anomalia funcionava, que era uma anomalia de seis anos. Não conhecíamos o padrão de aproximação entre o registro de precipitação e a pandemia. Basicamente, vimos um pico de frio, ar marinho úmido do Atlântico noroeste que desceu para a Europa e permaneceu. "

O trabalho foi publicado na revista GeoHealth e apoiado por uma bolsa da Arcadia, uma fundação de caridade de Lisbet Rausing e Peter Baldwin. Surgiu por meio de uma colaboração entre pesquisadores de Harvard, o Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade do Maine, a Universidade de Nottingham - incluindo o arqueólogo e historiador Christopher Loveluck - e a Universidade de Long Island. As descobertas são as mais recentes derivadas de uma parceria contínua entre a Iniciativa para a Ciência do Passado Humano de Harvard e o Instituto de Mudanças Climáticas da Universidade do Maine. O projeto junta historiadores de Harvard e cientistas climáticos da Universidade de Maine que perfuraram e analisaram um núcleo de gelo de 72 metros da geleira Colle Gnifetti, na fronteira entre a Suíça e a Itália.

"O fato é que o núcleo de gelo está cheio de surpresas ... quando solicitamos a concessão, não esperávamos lançar luz sobre a pandemia de gripe de 1918 e as condições climáticas nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial, "disse Michael McCormick, Francis Goelet, Professor de História Medieval de Harvard, presidente da Iniciativa sobre a Ciência do Passado Humano, e um autor sênior no papel. "Com o núcleo de gelo - mais de 100 anos - você pode ver o que não pode com o registro histórico, que esta era uma anomalia extraordinária. "

Diretor do Instituto de Mudanças Climáticas, Paul Mayewski, outro autor sênior, disseram que sua análise incluiu proxies químicos para 60 variáveis ​​diferentes e é capaz de detectar mudanças na coluna de gelo relacionadas a tempestades específicas. A descoberta mais significativa foi a concentração elevada de sódio e cloreto - um marcador da origem da anomalia nas águas salgadas do Atlântico Norte - entre 1914 e 1919, incomparável em 100 anos.

Mayewski disse que um fator importante para permitir as descobertas foi a localização da geleira na Europa central da qual o núcleo foi retirado.

"Quanto mais próximo o núcleo de gelo está da ação, quanto mais relevante for, "Mayewski disse." Acho que a coisa mais interessante [é] que, no mau sentido, uma tempestade perfeita ocorre. … Neste caso particular, foi a combinação de uma pandemia e mudança climática e todos nós sabemos que é exatamente o que está acontecendo agora. No caso da Primeira Guerra Mundial, as pessoas que foram impactadas por isso - até 500 milhões - tinham ainda menos probabilidade de passar por isso por causa de todos os estresses que já existiam, tudo, desde o campo de batalha até a desnutrição. "

Relatos históricos das condições na frente geralmente mencionam chuvas torrenciais que encheram valas de água, mantendo as tropas continuamente encharcadas, e criando mares de lama revolvida que engoliu, cavalos, máquinas, até mesmo homens. Mais citada poetisa Mary Borden, uma enfermeira de guerra e sufragista, que depois de The Somme escreveu "The Song of the Mud, "no qual ela se refere ao muco como" o vasto túmulo líquido de nossos exércitos ", cujo" monstruoso, barriga distendida fede com os mortos não digeridos. "

O estudo detectou três picos de chuvas fortes seguidos por picos de mortalidade em 1915 e 1916, o que levou a quebras de safra e dificuldades durante o que foi chamado de "inverno do nabo" na Alemanha. O salto final em 1918 precedeu a onda mais mortal da gripe espanhola no outono, quando a guerra estava chegando ao fim.

Embora o debate continue sobre as origens da gripe espanhola, parece haver pouca dúvida sobre o impacto mortal das ondas que começaram na primavera de 1918 e sua conexão com os movimentos de tropas em tempos de guerra. Embora as estimativas variem, acredita-se que tenha infectado 500 milhões e matado 30 a 50 milhões.

“O meio ambiente é um sistema complexo, "Mais disse." Não podemos contabilizar todas as variáveis ​​de como o clima afeta o surto de doenças, mas sabemos com certeza que sim. "