p Já se passou quase um ano desde que os residentes de Los Angeles sentiram alguma chuva de verdade, e pouca neve preciosa nas serras, mas os gestores da água dizem que é muito cedo para temer que a Califórnia esteja voltando à seca tão abruptamente quanto o estado caiu. p Funcionários da água realizam a primeira de suas medições regulares de neve de inverno antes das câmeras de notícias na quarta-feira. Mergulhando hastes em pacotes de neve para medir a profundidade da neve, gestores de água usam o evento para familiarizar os californianos com o estado do abastecimento de água. É uma questão crucial em um estado semiárido com a maior economia estadual dos EUA, indústria agrícola e população. Em um ano normal, quase dois terços do abastecimento de água dos californianos começa como neve nas Sierras.

p Os incêndios florestais no sul da Califórnia, que se tornaram os maiores da história do estado em dezembro - normalmente a estação chuvosa na Califórnia - já deixaram claro o resultado final:o estado está muito mais seco do que o normal até agora neste inverno.

p "Estamos de volta ao velho jogo da espera, "disse Doug Carlson, porta-voz da Secretaria de Recursos Hídricos do estado.

p As chuvas quase recordes no ano passado desencadearam inundações generalizadas e causaram uma seca histórica de cinco anos. O ano chuvoso de 2017 permitiu ao governador Jerry Brown, em abril, retirar uma declaração de emergência de seca que trouxe ordens de conservação de água obrigatórias para cidades e vilas, e cortes de água para muitos usuários rurais.

p Este ano, meteorologistas apontam para um fortalecimento do padrão climático La Niña no Pacífico, o que normalmente traz um clima mais seco. Uma teimosa crista de alta pressão no Pacífico - o mesmo bandido durante a seca do estado - está impedindo que as tempestades cheguem ao sul da Califórnia em particular.

p As pessoas no sudoeste da Califórnia sentiram alguma chuva significativa pela última vez em fevereiro, o Serviço Meteorológico Nacional observou esta semana. Los Angeles está marcando um período de seca recorde, com chuva apenas 9 por cento do normal nos últimos 10 meses, o serviço meteorológico disse.

p Pacote de neve nas serras, que fornece um fluxo constante de água em anos bons enquanto a neve derrete, ficou terça-feira em um quarto do normal para este ponto do ano.

p Não é hora de se desesperar, ainda, Carlson disse.

p As chuvas abundantes do ano passado deixaram reservatórios com bastante água. E ainda é o início da estação chuvosa de inverno - a Califórnia normalmente recebe metade de suas chuvas entre dezembro e fevereiro.

p "Nossa mensagem para o público, quando começamos a fazer nossa primeira pesquisa de neve ... ainda é muito cedo na temporada, "Carlson disse." Qualquer coisa pode acontecer. p © 2018 Associated Press. Todos os direitos reservados.