p Quanto gás de efeito estufa é emitido por um determinado país? Com as emissões globais de dióxido de carbono atingindo um recorde de 36,8 bilhões de toneladas este ano, e delegados reunidos em Madrid para as últimas negociações climáticas da ONU, é uma questão urgente. p Pode-se supor que sabemos exatamente quanto é emitido por um determinado país, e que tais números são rigorosamente verificados e examinados. E em alguns aspectos, isso é verdade - os países são obrigados a relatar suas emissões à ONU, com base em diretrizes exaustivas e com resmas de dados de apoio.

p No entanto, esses relatórios são baseados no que são conhecidos como métodos de inventário (ou "ascendentes"). Para simplificar, isso significa que os governos descobrem quanto gás de efeito estufa é emitido por um carro típico, vaca, ou usina de carvão, e então some todas as vacas, carros e assim por diante para obter um número geral de emissões.

p Embora este método seja essencial para entender a composição das emissões de um país, em última análise, depende de informações precisas e abrangentes sobre a atividade econômica, alguns compromissos para permitir a padronização entre os países, e algum elemento de confiança.

p E esse tipo de relatório pode dar errado. Em 2018 e novamente no início deste ano, meus colegas e eu chegamos às manchetes quando identificamos pela primeira vez as emissões misteriosas de uma substância destruidora da camada de ozônio proibida e gás de efeito estufa e, mais tarde, rastreamos sua origem até fábricas no leste da China.

p O problema é que esses relatórios de emissões "de baixo para cima" geralmente não incluem o que alguns podem considerar informações importantes:medições que podem indicar a quantidade real de gás de efeito estufa na atmosfera.

p Então, novos dados poderiam nos ajudar a entender melhor o quanto estamos emitindo?

p Uma rede nacional de monitoramento de gases de efeito estufa

p O Reino Unido, A Suíça e a Austrália foram pioneiras em uma abordagem baseada em medição para adicionar credibilidade e transparência a seus relatórios de emissões. Em 2012, uma rede de estações de medição foi estabelecida em torres de telecomunicações em todo o Reino Unido para farejar gases de efeito estufa emitidos por todo o país.

p Para interpretar essas medidas, usamos modelos de computador sofisticados que simulam como os gases são transportados da superfície, através da atmosfera, aos pontos onde são observados. Ao comparar as concentrações modeladas e medidas, podemos determinar a taxa de emissão nacional.

p Essas estimativas "de cima para baixo", que agora constituem uma parte fundamental do Relatório de Inventário Nacional do Reino Unido para a ONU, produziram algumas percepções surpreendentes. Os céticos podem suspeitar que os governos estariam dispostos a "ocultar" as emissões do resto do mundo, mas em pelo menos um caso, os dados atmosféricos sugerem que o Reino Unido tem superestimado durante anos, em cerca de 100%, emissões de um potente gás de efeito estufa usado em condicionadores de ar de automóveis (HFC-134a). Em contraste, para os principais gases de efeito estufa metano e óxido nitroso, os dados dos últimos anos corroboram notavelmente bem os relatórios de inventário do Reino Unido.

p Mais perguntas do que respostas?

p Naturalmente, uma vez que os dados de medição estão disponíveis, novas questões surgem. Por exemplo, o inventário do Reino Unido sugere que as emissões de metano diminuíram gradualmente desde 1990, mas os dados atmosféricos sugerem pouca tendência, caso existam. Isso é importante, porque o Reino Unido comparou suas reduções de emissões com o ano de 1990.

p Isso poderia sugerir que o país não teve tanto sucesso quanto pensava na redução do vazamento de metano em aterros sanitários? por exemplo? Ou essas reduções de emissões foram compensadas por alguma outra fonte? Infelizmente, tais perguntas são difíceis de responder usando técnicas de medição atmosférica "padrão" - uma molécula de metano emitida de um aterro é muito semelhante a uma de uma vaca.

p Muito parecido, isso é, mas não idêntico. Estou envolvido em um novo projeto de £ 3 milhões chamado DARE-UK (Detecção e Atribuição de Emissões Regionais no Reino Unido), que procura por características reveladoras que podem nos ajudar a identificar onde o dióxido de carbono, metano e óxido nitroso na atmosfera vieram.

p Um tipo de sinal que estamos procurando é uma pequena perturbação na proporção de isótopos leves e pesados ​​de metano e dióxido de carbono no ar. Os isótopos são quase idênticos um ao outro, mas diferem em sua massa molecular. Acontece que a vaca arrota, por exemplo, emitem metano com menos do isótopo pesado do que quantidades semelhantes de metano de uma caldeira de gás com vazamento. Então, Esperamos que este tipo de dados possa ajudar a equipe de inventário do Reino Unido a identificar quais setores dos relatórios ascendentes podem exigir um novo exame.

p Precisamos de mais transparência

p Embora essas medições sejam uma ajuda valiosa para compiladores de inventário, sua principal utilidade provavelmente será garantir a confiança e a transparência no processo de relatório internacional. As medições atmosféricas não sofrem com os problemas de confidencialidade que podem impedir as partes interessadas de espiar os bastidores dos inventários nacionais.

p Os governos ainda podem esconder suas emissões? É improvável, os métodos top-down fornecidos são usados ​​com protocolos abertos e transparentes e compartilhamento de dados. Isso deve evitar acusações de crime que poderia ameaçar inviabilizar iniciativas como o acordo climático internacional, o Acordo de Paris.

p O exemplo do Reino Unido mostra que esse tipo de avaliação de emissões agora está pronto para o cenário internacional. Instituições como a Organização Meteorológica Mundial estão trabalhando com governos e partes interessadas subnacionais para tentar fazer isso acontecer. Esperançosamente, os formuladores de políticas verão o valor de descobrir o que realmente está sendo lançado em seu ar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.