Como a National Geographic apontou recentemente, As populações indígenas representam menos de cinco por cento das pessoas que agora vivem no planeta, mas protegem cerca de 80% da biodiversidade mundial. Os grupos indígenas costumam agir como administradores da terra, protegendo as áreas das florestas que eles controlam do desenvolvimento desenfreado. Mas este ano, o ataque de incêndios florestais e uma pandemia estão se combinando para representar uma grande ameaça para essas populações já vulneráveis ​​e as terras em que vivem. Esse foi o tema de um webinar recente para jornalistas organizado pelo Resilience Media Project do Earth Institute da Columbia University.

As florestas tropicais, e a biodiversidade que eles contêm, são regularmente ameaçados por incêndios florestais causados ​​por humanos. Ane Alencar é diretora científica do Instituto de Pesquisas Ambientais da Amazônia (IPAM). Ela disse que, tradicionalmente, os incêndios naturais ocorrem em média a cada 500 para 1, 000 anos. "A Amazônia, não queima naturalmente, embora os humanos tenham mudado isso. "Agora, a grande maioria dos incêndios, pelo menos na Amazônia, são causados ​​por humanos, e os incêndios se tornaram comuns durante a estação seca, ameaçando as riquezas biológicas que essas áreas têm a oferecer.

A extração ilegal de madeira, em particular, é um grande problema e alterou a paisagem de incêndios na Amazônia, as florestas tropicais da Indonésia, e em outros lugares. Os agricultores que procuram terras para pastar para o gado ou para cultivar soja para o mercado internacional usam trabalhadores para cortar seções da floresta. Em seguida, são feitos incêndios para limpar os arbustos e detritos remanescentes da terra. Ruth DeFries, o Professor de Desenvolvimento Sustentável da Família Denning na Universidade de Columbia, disse que todos os incêndios agora têm alguma fonte de ignição humana, e isso geralmente significa que a causa é limpar terras para a agricultura. "Vemos incêndios nos trópicos úmidos porque, essencialmente, é uma forma barata de limpar o entulho."

Este ano, espera-se que os efeitos dos incêndios florestais na saúde sejam particularmente graves devido a uma nova ameaça. A temporada de incêndios deste ano, agora em andamento em muitas regiões tropicais, ocorrerá durante a pandemia de COVID-19, representando um risco adicional para as populações indígenas da região.

Por conta deles, um incêndio florestal ou pandemia pode causar estragos nos sistemas naturais. Mas vindo ao mesmo tempo, eles representam um risco composto, onde cada risco pode acentuar muito os danos causados ​​pelo outro. Por exemplo, problemas respiratórios causados ​​por partículas na fumaça de incêndios florestais adoecem ou matam milhares de pessoas a cada ano. Mas esses e outros problemas de saúde serão particularmente exacerbados este ano por causa do novo coronavírus.

"Este ano, é especialmente preocupante porque o pequeno material particulado, a fumaça, a fuligem que emana desses incêndios exacerba a infecção respiratória, "disse Harvey Fineberg, um médico e o presidente da Fundação Gordon e Betty Moore. "Essa suscetibilidade respiratória, " ele adicionou, "significa que as infecções por COVID têm maior probabilidade de ser mais graves entre as populações diretamente afetadas pelos incêndios em muitas áreas tropicais."

Veja como isso pode acontecer. Pequenos particulados contidos na fumaça do incêndio podem se alojar profundamente nos pulmões, prejudicando a função das vias aéreas, e como Fineberg sugere agravar a infecção respiratória. O vírus COVID-19, Enquanto isso, usa os chamados receptores ACE2 para entrar nas células. As vias aéreas inferiores profundas nos pulmões contêm um número maior desses receptores do que o resto do sistema respiratório, tornando essa parte dos pulmões particularmente suscetível a uma infecção por COVID-19. Se as partículas e a fumaça já comprometeram essas partes dos pulmões, Autoridades de saúde especulam que essas regiões poderiam ser mais suscetíveis a um ataque do COVID-19. Contudo, é muito cedo para ter estudos estatísticos que encontrem uma ligação entre a exposição à fumaça e os resultados do COVID-19, e os dados são particularmente escassos nas regiões rurais dos países em desenvolvimento.

Ainda outro risco que aumenta os efeitos de incêndios florestais e infecções por COVID é o estado atual do sistema de saúde no Brasil e na Indonésia - que geralmente é particularmente agudo em regiões rurais e assentamentos urbanos pobres onde vivem populações indígenas. Marcia Castro é presidente do Departamento de Saúde Global e População da Harvard T. Chan School of Public Health. Ela disse isso no Brasil, a temporada da malária está prestes a começar. Enquanto isso, em pelo menos dois estados da Amazônia, eles estão vendo muito mais casos de dengue do que o esperado. "Então, Vai haver várias camadas de demanda por leitos hospitalares que serão ainda mais complicados se tivermos a temporada de incêndios. "Em algumas áreas do país, ela disse, a demanda por leitos hospitalares já atingiu 90% de ocupação.

Porque é no início da temporada de incêndios, os especialistas dizem que ainda não é tarde para reduzir os efeitos mais sérios desses problemas compostos. Ane Alencar disse que se as leis em vigor forem cumpridas, a extração ilegal de madeira será bastante reduzida. Mas sem prisões, os madeireiros acham que podem fazer o que quiserem, sem enfrentar as consequências. “Portanto, precisamos parar com isso e as pessoas precisam ser punidas por praticar atividades ilegais na região”.

Ruth DeFries concorda que a aplicação é importante, mas ela quer dar um passo adiante. Agora mesmo, ela disse, é muito fácil para os fazendeiros queimarem. "O motivo pelo qual as pessoas usam o fogo é porque é barato e fácil. Você ateia fogo aos seus destroços e os deixa queimar e, em seguida, limpa a sua terra." Mas com os incentivos certos, ela disse que eles podem ser encorajados a não queimar, sem precisar mandá-los para a cadeia. "Eu acho que [é] para onde precisamos ir."

Harvey Fineberg, Enquanto isso, disse que a resposta deve vir da liderança, desde o nível local até os políticos nacionais. “Temos uma necessidade muito séria de uma regulamentação mais forte que forneça a base para evitar a degradação de nossas florestas em incêndios florestais e em outros fins”. E essa, ele disse, deve vir dos políticos.

Outro ponto de entrada para mudar de direção, Fineberg acrescentou, está atendendo à demanda do consumidor por produtos criados nessas regiões. “É realmente importante aproveitar os esforços que já estão em andamento para insistir em produtos livres de desmatamento. Reduzir a demanda é um incentivo financeiro muito poderoso que pode, em última análise, melhorar o equilíbrio da proteção desses produtos tão preciosos, recursos limitados. "E, finalmente, Fineberg disse que é importante fortalecer as leis que permitem o controle indígena das terras florestais.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.