Um novo relatório da National Academies of Sciences, Engenharia, e a medicina exige uma internacional, campanha abrangente multi-institucional de pesquisa, observação, e atividades de análise que ajudariam a melhorar o entendimento e a previsão do Loop Current System (LCS) do Golfo do México. A posição, força, e a estrutura do LCS - o recurso de circulação oceânica dominante no Golfo - tem implicações importantes para as operações de petróleo e gás, intensidade do furacão, ecossistemas costeiros, resposta a derramamento de óleo, a indústria pesqueira, turismo, e a economia da região.
O relatório identifica um conjunto de esforços de pesquisa complementares que forneceriam informações críticas sobre o LCS para ajudar a promover operações offshore mais seguras, compreender melhor os complexos sistemas oceanográficos do Golfo, facilitar a resposta a desastres, ajudam a proteger as comunidades costeiras, proteger e gerenciar recursos ecológicos, e prever e prever os impactos do tempo e do clima. Estimado para levar cerca de 10 anos e custar entre US $ 100 milhões e US $ 125 milhões, a campanha de pesquisa recomendada é crítica para previsões mais precisas do caminho da Corrente de Loop, o relatório diz.
"Melhorar nossas habilidades de previsão e compreensão do Sistema de Corrente de Loop é fundamental para a segurança operacional e uma variedade de atividades humanas no Golfo, "disse Paul G. Gaffney II, presidente da comissão que escreveu o relatório, um vice-almirante aposentado da Marinha, e presidente emérito da Monmouth University. "Além disso, melhorar a modelagem oceânica no Golfo também informará os esforços de previsão em outras bacias oceânicas. Nosso relatório identifica lacunas no conhecimento e recomenda medições abrangentes e esforços de pesquisa que podem ser realizados para preencher essas lacunas. "
O LCS flui para o norte através do Canal de Yucatán até o Golfo do México, onde eventualmente vira para o leste e depois para o sul antes de sair pelo Estreito da Flórida e alimentar a Corrente do Golfo. A posição da corrente varia muito dependendo se ela está em um estado retraído ou mais ao norte, estado estendido. Além disso, correntes circulares conhecidas como redemoinhos - que podem ter 160-200 milhas de diâmetro - ocasionalmente separam-se do fluxo principal do LCS e migram lentamente para o oeste do Golfo.
O avanço da compreensão do LCS pode trazer muitos benefícios, o relatório diz. Por exemplo, a falta de tempo real, observações in situ nas profundezas do oceano após o derramamento de óleo da Deepwater Horizon dificultaram para os primeiros socorros rastrear o óleo sob a superfície do oceano. Melhores informações poderiam ter melhorado a resposta a derramamentos e as operações de recuperação. Além disso, quando o LCS está em seu estado estendido, suas fortes correntes representam preocupações de segurança operacional significativas para operações de petróleo e gás, causando lentidão ou paralisações dispendiosas. O conhecimento dos fatores e da dinâmica que causam o estado estendido do LCS pode ajudar o setor a se preparar melhor.
Contudo, apesar de décadas de pesquisa, questões importantes sobre a dinâmica do LCS permanecem sem resposta, tais como fatores que influenciam a extensão da Corrente de Loop no Golfo e o derramamento de redemoinho da Corrente de Loop. A maioria das observações científicas do LCS foram limitadas às características da superfície do oceano e dados de satélite, e embora tenha havido uma série de estudos de campo de toda a coluna de água da superfície do oceano ao fundo do mar, eram de escopo geográfico limitado e em curtos períodos de tempo. Embora esta pesquisa tenha conhecimento avançado do LCS, lacunas significativas permanecem na compreensão da formação, variabilidade, e estrutura do LCS e sua interação com outros processos dinâmicos no Golfo.
A campanha de pesquisa identificada no relatório consiste em 30 recomendações para atividades de curto e longo prazo (duração decadal), que são divididos em componentes observacionais, melhorias de tecnologia, análises e teoria, e assimilação de dados e técnicas de modelagem numérica necessárias para fornecer informações críticas sobre o LCS. As recomendações têm como objetivo ajudar a orientar futuros investimentos de financiamento pelo Gulf Research Program (GRP) da National Academies of Sciences, Engenharia, e medicina, bem como agências federais dos EUA, Entidades de pesquisa oceanográfica mexicana e cubana, instituições de pesquisa, e outros patrocinadores da ciência do oceano.
Um webinar sobre o relatório e a primeira oportunidade de financiamento GRP relacionada a ele está agendado para quinta-feira, 18 de janeiro às 15h HUSA. A oportunidade de financiamento será aberta no início de fevereiro e se concentrará nas recomendações de curto prazo do relatório, que abordam atividades que podem ser iniciadas antes que o planejamento extensivo para a campanha de pesquisa maior tenha começado. As observações e análises a serem concluídas por meio desta oportunidade de financiamento inicial darão início e informarão o desenho da campanha. Para receber atualizações, visite http://www.nas.edu/gulf/enews.
