Em um relatório revisado por pares divulgado hoje, pesquisadores identificaram mais de 100 milhões de hectares de florestas tropicais perdidas de várzea - ​​áreas de restauração - espalhadas pela América Central e do Sul, África e Sudeste Asiático que apresentam as oportunidades mais atraentes de restauração para superar o aumento das temperaturas globais, poluição e escassez da água, e a extinção da vida vegetal e animal. Brasil, Indonésia, Madagáscar, Índia e Colômbia têm a maior área acumulada de hotspots de restauração; seis países africanos - Ruanda, Uganda, Burundi, Ir, Sudão do Sul, e Madagascar — são o lar das áreas que apresentam as melhores oportunidades de restauração, em média.

“Restaurar florestas tropicais é fundamental para a saúde do planeta, agora e nas próximas gerações, "disse o autor principal Pedro Brancalion, da Universidade de São Paulo, Brasil. "Pela primeira vez, nosso estudo ajuda governos, investidores e outros que buscam restaurar as florestas tropicais úmidas globais para determinar os locais precisos onde a restauração das florestas é mais viável, duradouro e benéfico. Restaurar florestas é obrigatório - e é factível. "

Os 12 autores do estudo "Oportunidades globais de restauração em paisagens de floresta tropical, "publicado hoje no jornal Avanços da Ciência , usaram imagens de satélite de alta resolução e as mais recentes pesquisas revisadas por pares sobre quatro benefícios florestais (biodiversidade, mitigação da mudança climática, adaptação às mudanças climáticas, e segurança hídrica) e três aspectos do esforço de restauração (custo, risco de investimento e a probabilidade de florestas restauradas sobreviverem no futuro) para avaliar e "classificar" todas as terras tropicais em todo o mundo em blocos quadrados de 1 km que retêm menos de 90 por cento de sua cobertura florestal.

Hotspots de restauração são aquelas terras que pontuaram nos primeiros 10 por cento, o que significa que restaurá-los seria o mais benéfico e o menos oneroso e arriscado.

• Os 15 principais países com os maiores hotspots de restauração foram encontrados em todos os biomas de floresta tropical, ou zonas:três nos Neotrópicos, cinco nos Afrotrópicos, e sete na Indo-Malásia e Australásia.
• Os cinco países com o maior hotspot de restauração por área são o Brasil, Indonésia, Índia, Madagascar e Colômbia.
• Os seis países com a pontuação média mais alta foram encontrados na África:Ruanda, Uganda, Burundi, Ir, Sudão do Sul e Madagascar. “Ficamos surpresos ao encontrar tamanha concentração de países bem classificados em um único continente, "O co-autor Robin Chazdon disse." O estudo realmente destaca o alto potencial para resultados de restauração de florestas tropicais nesses países africanos. "
• Quase 87 por cento dos hotspots de restauração foram encontrados dentro de hotspots de conservação da biodiversidade, áreas que mantêm altas concentrações de espécies não encontradas em nenhum outro lugar, mas estão sob alto risco de desmatamento.
• Setenta e três por cento dos hotspots de restauração foram encontrados em países que assumiram compromissos de restauração como parte do Desafio de Bonn, um esforço global para restaurar 150 milhões de hectares de terras desmatadas e degradadas do mundo até 2020, e 350 milhões de hectares até 2030. "É encorajador que tantos hotspots estejam localizados em países onde restaurar florestas e paisagens já é uma prioridade, "disse Brancalion.

Na maioria dos casos, os pontos críticos de restauração se sobrepõem a campos e pastagens atualmente em uso pelos agricultores. Como resultado, o estudo mostra, restaurar florestas é mais viável em terras de baixo valor para a produção agrícola. Alternativamente, os pesquisadores argumentam, a restauração pode ser associada a formas de produção de geração de renda por meio de, por exemplo, enriquecendo pastagens com árvores, colheita de produtos de base florestal como rattan e cultivo de café ou cacau sob a copa da floresta. Quaisquer decisões sobre a mudança do uso da terra devem envolver totalmente as comunidades locais, já que a restauração deve complementar em vez de competir com a segurança alimentar e os direitos à terra. Em outros casos, esses pontos de acesso incluem abandonados, fazendas degradadas ou terras do governo.

“A restauração envolve muito mais do que simplesmente plantar árvores, "disse Chazdon." Começa com a necessidade de acordos mutuamente benéficos com aqueles que atualmente usam a terra e não termina até que as florestas hospedem a rica diversidade de plantas e animais que as tornam tão inspiradoras e valiosas. Mas, Felizmente, estudos mostram que não demora muito para que os benefícios das novas florestas apareçam. "

Está surgindo um consenso de que a restauração florestal - junto com a proteção dos naturais, florestas antigas - é uma das soluções mais econômicas e prontamente disponíveis para os atuais problemas climáticos e ambientais. Uma declaração assinada por 40 cientistas no ano passado expôs as "cinco razões frequentemente esquecidas pelas quais limitar o aquecimento global requer proteção e manejo sustentável das florestas que temos, e restaurar as florestas que perdemos. "Os cientistas enfatizam que o mundo deve se concentrar em diminuir rapidamente o uso de combustíveis fósseis e impedir o desmatamento, enquanto procuram formas de aumentar os sumidouros de carbono. Aumentando a restauração, eles alertam, ajudará a cumprir as metas climáticas, mas não pode suplantar a necessidade urgente de reduzir as emissões.

Embora alguns países, mais notavelmente China e Índia, já lançaram esforços de plantio de árvores em grande escala com algum sucesso, esses esforços estão recebendo críticas mistas em termos da qualidade da cobertura das plantações e seu valor para proteger as espécies nativas. Em alguns casos, os países estão estabelecendo plantações de monoculturas de árvores - uma espécie de árvore plantada repetidamente - para cumprir os compromissos de restauração. Peritos cautela, Contudo, que o foco na proteção e restauração de florestas naturais, não plantar plantações de monoculturas é essencial para atender o clima e outros co-benefícios da restauração.

Brancalion adicionado, "Promessas e acordos como o Desafio de Bonn e a Declaração de Nova York sobre Florestas mostram que há vontade de restaurar e proteger as florestas. Com as ferramentas que desenvolvemos, países, empresas e outros atores que se comprometeram a restaurar as florestas têm as informações precisas de que precisam para arregaçar as mangas e mergulhar na difícil tarefa de trazer nossas florestas de volta. Não há atalhos quando se trata de restauração florestal, mas há frutas mais fáceis que precisamos agarrar agora, antes que seja tarde."