Nesta segunda-feira, 22 de abril Alfred Brownell, vencedor do Prêmio Ambiental Goldman de 2019, advogado ambientalista e ativista dos direitos humanos da Libéria, significa uma fotografia, Em Boston. Brownell, um ilustre acadêmico da Escola de Direito da Northeastern University em Boston, diz que foi forçado a fugir de seu país por causa de sua luta para responsabilizar uma empresa de óleo de palma do sudeste asiático pela suposta destruição da floresta liberiana e abuso de comunidades indígenas que vivem em torno das plantações de óleo de palma. (AP Photo / Steven Senne)
Quando Alfred Brownell chegou a uma aldeia remota da Libéria, a floresta tropical ao redor havia sido arrasada por escavadeiras. Cemitérios foram arrancados, santuários religiosos foram profanados e um riacho do qual as pessoas dependiam para ter água foi poluído.
Brownell, advogado e ativista ambiental, atribuiu a devastação à empresa de óleo de palma Golden Veroleum Liberia. A empresa recebeu luz verde em 2010 do governo para se expandir no país e estava posicionada para girar mais de 800 milhas quadradas (2, 000 quilômetros quadrados) de florestas exuberantes em plantações de óleo de palma.
Brownell recebeu na segunda-feira o Prêmio Ambiental Goldman por expor supostos abusos da empresa e ajudar a evitar que ela convertesse cerca de 20 milhas quadradas (cerca de 50 quilômetros quadrados) de floresta onde vivem elefantes, hipopótamos pigmeus e chimpanzés.
Ele disse que foi forçado a fugir do país em 2016 depois que o governo ameaçou prendê-lo por seu ativismo.
"Foi a aniquilação total, "disse Brownell, agora é um professor visitante na Escola de Direito da Northeastern University em Boston.
"Não é que eles estivessem destruindo a floresta, destruindo habitat para espécies e tudo mais, "disse ele." Eles também tinham um sistema em que trabalhavam com os funcionários do governo local que estavam ameaçando, assediar e intimidar as comunidades. "
Um porta-voz da empresa, Randall Kaybee, reconheceu em uma declaração que "houve lapsos no seguimento de seus próprios procedimentos operacionais, resultando em queixas entre algumas comunidades e no desmatamento inadvertido de algumas áreas florestais com alto estoque de carbono. “Ele disse que medidas foram postas em prática para resolver esses problemas.
Gregory Coleman, que agora dirige o Bureau de Concessões sob o atual governo da Libéria, disse que as autoridades estão trabalhando para evitar problemas anteriores, como os que surgiram com o Golden Veroleum.
"Uma Libéria verde é o objetivo final deste governo e concordamos em interromper todas as expansões até que possamos alinhar todos os requisitos de acordo com as melhores práticas internacionais, " ele adicionou.
Por seu trabalho salvando terras florestais, Brownell ganhou o prêmio Goldman junto com outros cinco por ativismo ambiental de base. O prêmio foi criado em 1989 pelos filantropos Richard e Rhoda Goldman, falecidos em São Francisco. Os vencedores são selecionados a partir de nomeações feitas por organizações ambientais e outros. O prêmio traz $ 200, Prêmio 000.
Nesta segunda-feira, 22 de abril Alfred Brownell, vencedor do Prêmio Ambiental Goldman de 2019, advogado ambientalista e ativista dos direitos humanos da Libéria, fala com um repórter no campus da Northeastern University, Em Boston. Brownell, um ilustre acadêmico da Escola de Direito da Northeastern University, diz que foi forçado a fugir de seu país por causa de sua luta para responsabilizar uma empresa de óleo de palma do sudeste asiático pela suposta destruição da floresta liberiana e abuso de comunidades indígenas que vivem em torno das plantações de óleo de palma. (AP Photo / Steven Senne)
Os outros vencedores são:
- Linda Garcia de Vancouver, Washington, que reuniu as comunidades locais para impedir com sucesso a construção do maior terminal de petróleo da América do Norte.
- Ana Colovic Lesoska da Macedônia do Norte, cuja campanha de sete anos ajudou a impedir que projetos hidrelétricos fossem construídos no maior parque nacional do país e lar do ameaçado lince dos Balcãs.
- Bayarjargal Agvaantseren da Mongólia, que liderou a luta para criar os 2, 800 milhas quadradas (7, 300 quilômetros quadrados) Reserva Natural Tost Tosonbumba. É a única reserva federal do país para a conservação do leopardo da neve.
- Jacqueline Evans das Ilhas Cook, cujo trabalho levou à conservação e gestão sustentável de todos os 763, 000 milhas quadradas (1,98 milhão de quilômetros quadrados) do território oceânico das Ilhas Cook e criação de 15 áreas marinhas protegidas.
- Alberto Curamil do Chile, um ativista indígena preso que havia protestado contra vários projetos hidrelétricos no país. Seus esforços foram creditados com a paralisação de dois projetos e a proteção de um ecossistema crítico ao redor do rio Cautin.
Apesar da campanha de Brownell, o desenvolvimento do óleo de palma continua a ser uma ameaça na Libéria, já que a maioria das empresas do Sudeste Asiático está se mudando para expandir suas operações além da Malásia e Indonésia para a África Ocidental.
Golden Veroleum, uma das maiores empresas de óleo de palma do país, ainda detém a concessão que assinou com o governo em 2010 para desenvolver 800 milhas quadradas (2, 000 quilômetros quadrados). Kaybee disse que a empresa está confiante de que será capaz de desenvolver "uma parte significativa" das terras em sua concessão enquanto conserva as florestas.
Apoiadores dizem que Brownell merece grande parte do crédito por forçar as empresas de óleo de palma a mudar a forma como fazem negócios na Libéria.
"Ele obrigou as empresas de dendê a empreender uma diligência robusta. Ele mudou para sempre a mentalidade das empresas de dendê que operam na Libéria, "disse Francis Colee, chefe de programação da organização não governamental Green Advocates International, fundada por Brownell. "Em todos os lugares, as empresas de dendê estão agora tentando cumprir seus compromissos internacionais ou regras de desmatamento. "
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