Fogões a lenha são uma parte central de milhões de lares em toda a Ásia:as famílias costumam usar biocombustíveis baratos - como palha ou esterco - para preparar os alimentos necessários para a sobrevivência.

Anteriormente, numerosos grupos de pesquisa em todo o mundo têm mostrado, principalmente com base em experimentos de laboratório, a fumaça emitida pelos fogões usados ​​para cozinhar e aquecer têm uma definição impacto ambiental prejudicial, particularmente na Índia. Apesar dos avanços da tecnologia, muitas pessoas estão relutantes ou incapazes de adotar o mais novo, fogões mais limpos. Por muitos anos, uma equipe colaborativa da Washington University em St. Louis estudou o problema e as possíveis soluções. Agora, novas pesquisas fornecem uma imagem mais clara do verdadeiro escopo do tópico.

"Os resultados do nosso projeto mostram quantitativamente que as emissões de partículas de fogões na Índia foram subestimadas, "disse Rajan Chakrabarty, professor assistente de energia, engenharia ambiental e química na Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas.

A pesquisa, publicado recentemente em Química Atmosférica e Física , foi o culminar de estudos de campo conduzidos na Índia por membros do corpo docente da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Universidade de Washington e da Escola Brown. Em dezembro de 2015, os pesquisadores passaram 20 dias executando uma série de testes em Raipur, uma cidade na Índia central onde mais de três quartos das famílias usam fogões para preparar suas refeições.

Trabalhando em conjunto com cientistas da Universidade Pandit Ravishankar Shukla em Raipur e do Instituto Indiano de Metrologia Tropical, bem como com colaboradores do Desert Research Institute em Reno, Nev., pesquisadores queimaram uma grande variedade de biocombustíveis adquiridos em diferentes partes da Índia, cozinhou refeições diferentes em uma série de situações de ventilação variadas, em seguida, registrou os níveis de emissão resultantes usando dispositivos de medição de partículas de alta tecnologia. Depois que os dados foram analisados ​​em St. Louis, os resultados foram surpreendentes:em alguns casos, mais do que o dobro dos níveis de emissão foram detectados em comparação com as descobertas de laboratório anteriores.

"Fomos às partes rurais da Índia para ver o que realmente estava acontecendo, "Chakrabarty disse." A queima de fogões tradicionais é uma das maiores fontes de poluentes na Índia. Descobrimos que é um problema muito grande; isso é revisar o que as pessoas sabiam por décadas. "

Embora sejam necessárias mais investigações para avaliar o efeito exato das emissões do fogão sobre o clima e a saúde, os pesquisadores dizem que seu trabalho estabelece a base para melhorar ainda mais o processo pelo qual esses efeitos são avaliados e medidos.

"Nós usamos alguns instrumentos realmente avançados para mapear informações detalhadas sobre as emissões, "disse Pratim Biswas, o Professor Lucy e Stanley Lopata e presidente do Departamento de Energia, Engenharia Ambiental e Química. “Também usamos sensores de baixo custo que desenvolvemos. Muitos deles poderiam ser implantados simultaneamente para fornecer informações sobre a propagação da pluma. Não se trata de fazer uma única leitura.

"Isso nos permite eventualmente determinar as regiões dos pontos quentes e quais locais teriam altas concentrações, "disse ele." Esta caracterização detalhada da situação é muito crítica, e isso só pode acontecer no campo. Não podemos fazer isso aqui no laboratório. "