De hortas comunitárias a restaurantes e cafés, usando alimentos desatualizados para criar refeições que são cobradas voluntariamente, iniciativas de compartilhamento de alimentos estão ganhando força. Mas pouco se sabe sobre a natureza cumulativa dessas iniciativas alimentares urbanas em uma cidade, nível nacional ou agregado tão grande, análises comparativas raramente são desenvolvidas. Isso significa que toda a gama e consequência de diversas iniciativas alimentares permanecem amplamente invisíveis para os governadores das cidades, populações e às crescentes comunidades de prática na área alimentar urbana.

O SHARECITY classificou as iniciativas urbanas de compartilhamento de alimentos que usam as TIC para aumentar o compartilhamento, em 100 cidades localizadas em 43 países. Eles descobriram que a partilha de alimentos não ocorre apenas em áreas urbanas celebradas por serem 'cidades inteligentes', mas também em cidades que enfrentam imensas redes sociais, desafios econômicos e ambientais. Essas iniciativas têm grandes objetivos, mas poucos têm a capacidade de demonstrar os impactos que procuram criar.

Para ajudar as redes a ter um impacto maior, o projeto está preenchendo a lacuna de dados, reunindo todas as informações sobre as 3 939 iniciativas que identificou e criando um banco de dados online. Publicada através de um site do projeto, bem como compartilhamento e redes urbanas, este banco de dados online foi visualizado mais de 2.670 vezes por 1.647 usuários únicos de 71 países ao redor do mundo - da Coreia do Sul e México ao Brasil e Senegal - nos primeiros dez meses após seu lançamento.

Um estudo publicado recentemente realizado pela equipe analisou o desempenho das redes de distribuição de alimentos em 100 áreas urbanas. Conforme os escritores explicam, eles adotaram percepções conceituais da interseção de abordagens orientadas para a prática social e econômica. O banco de dados de compartilhamento de alimentos resultante melhora nossa compreensão de, e torna visível, as maneiras pelas quais os alimentos (e habilidades relacionadas aos alimentos, coisas e espaços) está sendo compartilhado em diversos ambientes urbanos.

Suas descobertas destacam o importante papel desempenhado pelas TIC - para ser incluída no site do banco de dados, a iniciativa precisava usar uma página do Facebook, um encontro ou perfil do Twitter, aplicativo ou plataforma. Embora o uso de sites tenda a dominar, a equipe descobriu que alguns grupos de compartilhamento de alimentos estão começando a adotar aplicativos e plataformas interativas para coisas como coleta e troca de alimentos. Por exemplo, Byhøst (City Harvest) Copenhagen, Dinamarca, usa seu aplicativo para compartilhar conhecimento sobre forrageamento urbano e plantas silvestres, enquanto a Wild Food, na cidade de Houston, nos Estados Unidos, usa seu aplicativo para compartilhar informações sobre plantas comestíveis.

O mapeamento do projeto de paisagens urbanas de compartilhamento de alimentos ilumina o 'problema da invisibilidade'. Isso pode fazer com que uma nova intervenção em uma área seja facilmente descartada como experimentos de nicho interessantes, mas bastante inconseqüentes, em face de sistemas dominados por organizações agroalimentares multinacionais.

Em última análise, o banco de dados permite uma análise mais consistente e comparável de como determinados espaços, trabalho e habilidades em torno da comida são mobilizados, apropriado, acessado, financiados e distribuídos. Chama a atenção para a combinação de tecnologia e comprometimento humano que tais iniciativas incorporam. O componente de TIC, em particular, ilustra até que ponto as pessoas aproveitam a tecnologia para compartilhar alimentos. Isso potencialmente reconfigura não apenas a ordem socioeconômica prevalecente, mas também as infra-estruturas técnicas que o suportam.

SHARECITY (Avaliando a prática e o potencial de sustentabilidade das economias de compartilhamento de alimentos com base na cidade) está identificando e examinando diversas práticas de economias de compartilhamento de alimentos com base na cidade. Ele faz isso determinando primeiro sua forma, função e governança e, em seguida, identificando seu impacto e potencial para reorientar as práticas alimentares.