p Os pesquisadores da ETH confirmaram a suspeita de que penhascos de gelo voltados para o norte em geleiras cobertas de destroços no Himalaia aceleram o derretimento do gelo. p As geleiras nas regiões de alta montanha do Himalaia oferecem uma imagem diferente às nossas geleiras alpinas:muitas delas estão completamente cobertas de escombros, e muitas áreas são dominadas por paredes de gelo íngremes - penhascos verticais de até 30 metros de altura. De uma distância, isso faz com que a superfície da geleira pareça a pele com verrugas de um sapo.

p Os pesquisadores já haviam assumido que os detritos isolantes protegem o gelo da radiação solar direta, diminuindo assim o derretimento do gelo subjacente. Contudo, medições de satélite mostram que as geleiras cobertas de detritos no Himalaia podem perder massa tão rapidamente quanto as geleiras sem detritos.

p Vários estudos sugerem que penhascos de gelo podem ser responsáveis ​​por grande parte da perda de alto volume, como ao lado dos detritos isolantes, outra característica das geleiras de alta altitude do Himalaia são as paredes de gelo íngremes de até 30 metros de altura. Os pesquisadores agora suspeitam que esses penhascos de gelo transportam grandes quantidades de calor atmosférico para o gelo e, assim, contribuem para o derretimento da geleira.

p Como parte de um projeto de pesquisa internacional, O ex-aluno de doutorado da ETH, Pascal Buri, foi para Langtang Valley, no Nepal, e usou um modelo de computador para examinar de perto a formação e o declínio dos penhascos de gelo e sua influência no derretimento de geleiras cobertas de destroços. O estudo acaba de ser publicado na revista PNAS .

p As simulações de Buri e os dados medidos confirmam a suspeita de que os penhascos de gelo contribuem significativamente para o derretimento das geleiras do Himalaia cobertas de destroços, particularmente falésias de gelo voltadas para o norte.

p A princípio, isso parece um paradoxo:os penhascos voltados para o sul recebem muito mais radiação solar direta do que os que estão voltados para o norte. Contudo, esta maior exposição à luz solar significa que eles desaparecem mais rapidamente do que penhascos de gelo voltados para o norte. As falésias voltadas para o sul derretem irregularmente. A seção superior, que recebe mais luz do sol, derrete rapidamente, enquanto a seção inferior mais sombreada derrete cada vez mais lentamente. O penhasco de gelo, portanto, torna-se cada vez mais plano, e quando atinge uma inclinação de cerca de 35 graus, detritos o enterram novamente, cobrindo-o e gradualmente protegendo-o do sol.

p Penhascos voltados para o norte, Contudo, derreter em taxas semelhantes ao longo, então a face íngreme permanece por mais tempo. O calor que irradia dos detritos circundantes e do ar é transferido para o gelo. Isso contribui significativamente para o processo de fusão.

p Esses resultados são um primeiro passo para avaliações em grande escala da perda de volume de geleiras cobertas por detritos. "Existem muitas geleiras na Ásia e em todo o mundo com uma cobertura de detritos frequentemente extensa, então, um melhor entendimento de sua persistência é muito importante, "diz Buri." Devemos também considerar o fato de que as geleiras do Himalaia fornecem água para milhões de pessoas, por exemplo, na Índia, Paquistão e Bangladesh. "