p Os sinais de alerta amarelos que pontilham os penhascos costeiros do norte da Califórnia até a fronteira dos Estados Unidos com o México podem parecer dramáticos demais para o observador casual. Mas falésias em erosão ativa constituem a maior parte da costa da Califórnia, e repentinos deslizamentos de terra e colapsos causaram feridos e várias mortes nos últimos anos. Além disso, erodindo penhascos atualmente ameaçam rodovias, casas, negócios, bases militares, parques, usinas de energia, e outras instalações críticas - tudo em todos os bilhões de dólares em desenvolvimento. p A pesquisa sugere que as taxas de erosão irão aumentar à medida que o nível do mar sobe, agravando ainda mais esses problemas. "É fundamental estudarmos o recuo do penhasco atual e histórico para que possamos planejar melhor o futuro, "diz Adam Young, um pesquisador do Scripps Institution of Oceanography da University of California San Diego que recentemente publicou uma análise única em grande escala da erosão de penhascos costeiros na Califórnia.

p O estudo, publicado no jornal Geomorfologia , e financiado pela California Sea Grant, fornece taxas de erosão precisas para 680 milhas da costa da Califórnia, da fronteira EUA-México até Bodega Head em Sonoma County. Ele identifica áreas que sofreram erosão mais rápido do que outras, e introduz uma nova escala de risco experimental para identificar áreas que podem estar em maior risco de colapso iminente. É o primeiro estudo em grande escala na Califórnia usando dados LiDAR - dados de elevação a laser registrados em levantamentos aéreos - que foram usados ​​para criar mapas de elevação 3D detalhados.

p Os estudos de erosão de penhascos existentes são frequentemente em pequena escala, usar uma variedade de técnicas, e muitas vezes dependem de fontes de dados de qualidade inferior, fornecendo uma colcha de retalhos em todo o estado. "O que é único neste estudo é que ele aplica uma metodologia consistente em uma área muito grande, usando dados precisos de laser de alta resolução, "diz Young.

p Embora algumas das causas básicas da erosão do penhasco costeiro - como chuvas e ondas - sejam claras, isso não se traduziu em uma maneira simples de prever taxas de erosão futuras ou identificar áreas em risco. Variação na geologia do penhasco, proteção de praia, exposição ao clima, e outros fatores também complicam a previsão das taxas de erosão.

p Pesquisas anteriores identificaram correlações claras entre chuva e erosão costeira no sul da Califórnia, mas o impacto das ondas de tempestades foi mais evasivo. "É difícil medir, "explica Young, "Faltam observações de campo porque, com ondas fortes batendo contra o penhasco, não é um lugar fácil de fazer medições. "Variação na geologia do penhasco, proteção de praia, exposição ao clima, e outros fatores também complicam a previsão das taxas de erosão.

p Compreendendo a erosão, evitando desastres

p Para criar uma análise consistente das mudanças recentes no penhasco, Young comparou dois enormes conjuntos de dados LiDAR, mapas tridimensionais da costa da Califórnia, gravada com 11 anos de diferença. As maiores taxas de erosão do penhasco foram encontradas em San Onofre, Curva portuguesa, Palos Verdes, Big Sur, Praia Martins, Daly City, Ponto Duplo, e Point Reyes (ver mapa). Young então comparou os mapas recentes de erosão do penhasco com registros históricos de 1932 e 1934. Comparando os diferentes mapas, ele construiu uma análise para a maior parte do litoral do estado, mostrando taxas de erosão recentes e históricas.

p O estudo mostra que a taxa de erosão da falésia histórica nem sempre fornece uma boa previsão das taxas futuras. "Os resultados mostram que se um penhasco experimentou uma grande quantidade de erosão durante um período de tempo, foi seguido por um período de tempo com muito pouca erosão, e o penhasco pode ser relativamente estabilizado por um tempo, "explica Young." Vai se mobilizar novamente, mas não sabemos quando e mais pesquisas são necessárias para entender melhor os ciclos de tempo envolvidos. "

p Young também descobriu que penhascos com altas taxas de erosão em tempos recentes eram frequentemente precedidos por períodos de tempo com muito pouca erosão. Estas são as principais descobertas, porque os modelos que prevêem o recuo futuro do penhasco são freqüentemente baseados na projeção das taxas históricas.

p Young também introduziu uma nova medida experimental para identificar os precipícios mais arriscados. Pesquisas anteriores haviam sugerido que a diferença entre as taxas de erosão da face do penhasco em comparação com o topo do penhasco poderia indicar instabilidade, em suma, a inclinação do penhasco. Quando ele aplicou este índice de perigo, Young identificou pontos preocupantes ao longo da costa da Califórnia, incluindo San Onofre State Beach, Big Sur, Praia de Martin, e Daly City.

p Uma verificação da realidade para planejadores

p Young está atualmente trabalhando em um conjunto de mapas que será disponibilizado ao público, e ele apresentou o trabalho em conferências científicas. Ele diz, "Espero que este estudo ajude a melhorar os modelos que prevêem a erosão, ajudar a identificar áreas perigosas, e ajudar os formuladores de políticas que estão trabalhando para proteger nossa costa. "

p A pesquisa já chamou a atenção de planejadores da Comissão Costeira da Califórnia, uma agência estadual encarregada de preservar e proteger o litoral para as gerações atuais e futuras.

p "O estudo pode ser particularmente útil para os governos locais que buscam atualizar seus programas costeiros locais à luz das mudanças climáticas e do aumento do nível do mar, "diz Lesley Ewing, um engenheiro costeiro sênior para a comissão. Embora o estudo não forneça projeções para taxas de erosão futuras, pesquisadores esperam que o aumento do nível do mar contribua para taxas de erosão mais rápidas e maior risco para as propriedades costeiras públicas e privadas, e os governos estão trabalhando para planejar os impactos.

p "A costa da Califórnia está repleta de imóveis muito caros - sem mencionar as usinas de energia, instalações de tratamento de águas residuais, e rodovias, "diz ela. Parte disso já está em risco - mais de 160 quilômetros de arsenal costeiro foram construídos para protegê-lo, e mais estarão em risco no futuro.

p "Há muitas oportunidades de usar esta pesquisa - isso pode servir como uma verificação da realidade para planejadores que muitas vezes se concentram em regiões específicas e escalas menores, "acrescenta Ewing.