É extraordinário como poucas pessoas sabem alguma coisa sobre mineração de areia.

Até 50 bilhões de toneladas de areia e cascalho são extraídas a cada ano para atender à crescente demanda de construção e recuperação de terras - tornando-se a maior indústria extrativa do planeta. No entanto, a maioria das pessoas nunca pensou nisso. E nem a maioria dos tomadores de decisão e gestores de rios.

E realmente deveriam, porque não só a economia mundial é construída sobre areia, mas a mineração de areia insustentável também representa um risco para os rios em todo o mundo - e para as pessoas, economias e da natureza que deles dependem.

Preocupado com os impactos potenciais sobre os rios do wold, O WWF encomendou uma revisão das evidências científicas disponíveis, bem como relatórios governamentais relevantes e artigos da mídia. Publicado durante a Semana Mundial da Água 2018, os impactos da mineração de areia na estrutura do ecossistema, processo e biodiversidade em rios descreve a vasta escala da indústria e detalha alguns de seus impactos significativos sobre os rios.

A demanda global por areia e cascalho - mineração tecnicamente agregada, mas comumente referida como mineração de areia - aumentou rapidamente nas últimas duas décadas, em grande parte impulsionado pelo crescimento na região Ásia-Pacífico, particularmente na China, mas também cada vez mais na Índia. Surpreendentemente, A China consumiu mais areia entre 2011–2013 do que os EUA em todo o século XX.

A maior parte da areia é usada para construção (a areia compõe 90% do concreto e 80% do asfalto), mas quantidades substanciais também são engolidas pela recuperação de terras. Com a intenção de continuar a expandir sua área de terra, Cingapura continua sendo o maior importador do mundo.

A mineração de areia já está colocando uma pressão sem precedentes nos rios, planícies aluviais e deltas - e a demanda só deve crescer com o desenvolvimento, urbanização e projetos gigantescos de infraestrutura, como a Belt &Road Initiative, consuma cada vez mais areia. E os impactos certamente são preocupantes.

Revendo artigos científicos existentes, a pesquisa do WWF destacou vários impactos físicos atribuíveis à mineração de areia, desde mudanças na forma dos leitos dos rios e planícies de inundação até alterações nos habitats ecológicos, reservas subterrâneas e qualidade da água. Além disso, A mineração de areia pode resultar na redução da diversidade e abundância de peixes nas áreas mineradas e em mudanças na vegetação ribeirinha.

Outros impactos são difíceis de vincular diretamente à mineração de areia, uma vez que os rios são afetados por tantos fatores diferentes, incluindo barragens, mas é claro que, sugando muito sedimento dos rios do mundo, A mineração de areia insustentável contribuirá para a erosão e encolhimento das margens, afundando deltas - com a perda de terras agrícolas, casas e infraestrutura, incluindo falha de estradas, diques e pontes.

O problema é que esses benefícios do fluxo natural de sedimentos nos rios geralmente ficam 'escondidos' dos tomadores de decisão. Juntamente com a má governança e a falta de aplicação das regulamentações em muitos países, esta abordagem cega para os impactos da mineração de areia deixa muitos rios à mercê dos mineiros de areia.

E mais de 70 países, muitos mineiros estão operando ilegalmente de acordo com relatos generalizados na mídia local, extração de suprimentos cada vez menores de rios e areia costeira, frequentemente com o apoio de governos cúmplices. Sem surpresa, a violência segue seu rastro, bem como os danos aos rios e ecossistemas.

A Europa mostrou que as economias desenvolvidas podem continuar a prosperar sem recorrer à areia dos rios. Seus suprimentos agora vêm de rochas de pedreira trituradas, concreto reciclado e areia marinha. A questão agora é o que pode ser feito para reduzir a demanda por areia em países em rápido desenvolvimento na Ásia e na África. Com a conclusão da revisão, exigirá mudança sistêmica:

• A demanda por areia está aumentando e a prevenção ou redução de prováveis ​​danos aos rios exigirá que a indústria da construção retire areia e cascalho provenientes do rio, seja através da substituição de materiais ou alterações nos projetos e métodos de construção para que a extração seja reduzida a níveis comprovadamente sustentáveis ​​/ com pouco impacto ecológico negativo.
• Este tipo de mudança social é semelhante ao necessário para lidar com as mudanças climáticas, e exigirá mudanças na forma como a areia e os rios são percebidos, e as cidades são projetadas e construídas.

E a revisão recomenda alguns próximos passos:

• Aumentar a conscientização do público sobre a crescente demanda e fornecimento finito de areia:a conscientização e aceitação do público serão necessárias para qualquer mudança de longo prazo do sistema de mercado atual, pelo qual a areia sustenta todo o desenvolvimento, ainda é a mais barata das mercadorias;
• Realizar pesquisas sobre incentivos econômicos ou esquemas de certificação que possam levar a uma redução na extração de areia dos rios;
• Realizar mais pesquisas científicas sobre a mineração de areia em rios, incluindo avaliações 'rápidas' de curto prazo e investigações de longo prazo para compreender as mudanças nas escalas de tempo em que os rios e ecossistemas respondem às mudanças. Rios onde residem espécies sensíveis ou ameaçadas de extinção, e suas necessidades de habitat são conhecidas e forneceriam bons alvos iniciais para a pesquisa. A evidência de onde espécies economicamente valiosas estão sendo perdidas forneceria informações sobre as compensações econômicas.
• A grave falta de informações sobre os rios nos países em desenvolvimento deve ser resolvida rapidamente.