Pesquisadores de engenharia da Universidade de Toronto examinaram a poeira de casas em Fort McMurray, Alta., para evidências de toxinas prejudiciais deixadas no rescaldo do devastador incêndio florestal de 2016. Seu estudo revela níveis normais de contaminantes que são comparáveis ​​a residências em todo o Canadá, e até agora, nenhuma evidência de riscos de saúde a longo prazo devido à exposição às cinzas de fogo nas casas dos residentes.

Em maio de 2016, um grande incêndio florestal na área forçou uma evacuação obrigatória de mais de 80, 000 residentes na cidade e região envolvente, tornando-se a maior evacuação de incêndio registrada na história canadense.

À medida que as pessoas voltavam lentamente às suas casas um mês depois, preocupações foram levantadas sobre cinzas de fogo residuais ou toxinas em casas que podem representar riscos à saúde. A fumaça e as cinzas podem conter um grande número de agentes cancerígenos potencialmente prejudiciais, incluindo arsênico, metais pesados ​​e hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs).

No verão de 2017, O professor de engenharia química Arthur Chan e sua equipe de pesquisa visitaram Fort McMurray para descobrir se havia realmente motivo para preocupação. "Muitas pessoas estavam dizendo, 'Eu não tenho certeza se é seguro para meus filhos voltarem e viverem aqui após este grande incêndio, '"diz Chan.

Pós-doutorado Lukas Kohl, o estudante de pós-graduação Meng Meng e a estudante de graduação Cynthia Jing aspiraram a poeira de mais de 60 casas em Fort McMurray e no vizinho Fort McKay, procurando evidências de cinzas de fogo residuais. Para garantir uma cobertura representativa, a equipe escolheu bairros que sofreram danos significativos - onde a reentrada foi atrasada - bem como bairros menos afetados pelo incêndio.

Depois de analisar a poeira coletada na sala de estar e no quarto (as áreas maiores e mais freqüentadas de uma casa) em busca de toxinas, como PAHs, arsênico e metais pesados, a equipe relatou que os níveis, embora detectável, não eram mais altos do que nas residências canadenses que não haviam sido afetadas pelo incêndio. Suas descobertas foram publicadas recentemente em Cartas de pesquisa geofísica .

"Essa foi a surpresa - que mesmo depois deste incêndio, na verdade, não vimos níveis mais altos de contaminantes, "diz Chan." Os níveis que vimos não eram terrivelmente altos. Se os compararmos com as diretrizes de saúde - o que é considerado um risco para a saúde dos solos - os resultados das amostras que coletamos nas casas foram geralmente mais baixos. "

Para alguns produtos químicos, como chumbo, os níveis eram realmente mais altos nas casas de Toronto do que em Fort McMurray. "Visto que Fort McMurray é uma cidade mais nova, grande parte da infraestrutura, como tubos e tinta, não contém chumbo, "diz Chan.

Embora os resultados tenham surpreendido a equipe de Chan, ele suspeita que a razão dos níveis estarem normais tem a ver com os hábitos de limpeza dos residentes.

"Achamos que as pessoas estão limpando bastante depois do incêndio, "ele diz." Muitas casas contrataram seguradoras para cobrir os custos de uma equipe de limpeza. E mesmo para casas que não têm limpeza de seguro, os residentes limparam completamente, devido a preocupações com resíduos do incêndio. "

Seu laboratório continuará a estudar amostras coletadas em outras áreas da casa. Eles também fizeram parceria com um especialista em pulmão do Hospital Geral de Toronto, que atualmente está avaliando a saúde pulmonar daqueles que participaram do estudo de seu laboratório.

Chan enfatiza que existem outros tipos de problemas de saúde que podem resultar do incêndio, variando da saúde mental das vítimas à saúde ocupacional dos bombeiros que lutaram contra o incêndio. Mas para este estudo em particular, ele espera que essas descobertas dêem à comunidade de Fort McMurray alguma paz de espírito.

"Acho que eles deveriam receber isso como uma boa notícia. Até agora, não temos nenhuma evidência para dizer que haja qualquer risco imediato à saúde em suas casas devido ao incêndio. "