Quando o furacão Michael atingiu o noroeste da costa do Golfo da Flórida em outubro de 2018, seus ventos de 160 milhas por hora fizeram dela a tempestade mais forte que já atingiu a região. Foi apenas a quarta tempestade de categoria 5 registrada a atingir a costa dos Estados Unidos.

Milhares de residentes, da costa a 100 milhas para o interior, ficaram sem moradia, potência, comida ou água. Escolas, lojas, empresas e muitos prédios do governo fecharam por semanas. Os hospitais tiveram que interromper temporariamente os serviços.

Meses depois, muitos moradores ainda estavam tentando sobreviver em maltratadas, casas cobertas de lona ou morando em tendas, contando com bancos de alimentos locais para sobreviver. Falta de clientes, alguns empresários fecharam as portas e deixaram a cidade.

No rescaldo de Michael, gradualmente tornou-se aparente que o Panhandle da Flórida sofreu danos mais graves do que muitas áreas urbanas ao redor do estado que estão relativamente melhor preparadas para tempestades gigantescas. Eu vi em primeira mão como isso era devido à falta de preparação e infraestrutura que estava envelhecendo, limitado e abaixo do padrão.

Tenho estudado a resiliência a furacões nos últimos 13 anos e sei que uma melhor preparação pode ajudar a tornar as comunidades mais resilientes em face de grandes desastres. À medida que os meses de alto risco se aproximam, Eu e outros acadêmicos da Florida State University de muitas áreas diferentes estamos trabalhando com as comunidades locais para ajudá-las a se preparar e melhorar seus planos de resposta.

Lares perdidos e meios de subsistência

Depois que o furacão Michael passou, Eu dirigi para a Cidade do Panamá - uma das áreas mais atingidas - com os colegas professores da Faculdade de Engenharia da FAMU-FSU, Juyeong Choi e Tarek Abichou. Fizemos a viagem para observar os danos à infraestrutura e à comunidade e nos encontrar com funcionários locais de gestão de emergências como parte de um projeto apoiado pelo Centro de Riscos Naturais financiado pelo governo federal, que trabalha para reduzir os danos causados ​​por desastres naturais.

Para chegar lá de Tallahassee, dirigimos para o oeste na State Road 20, uma rota interior que nos levou por áreas rurais devastadas. Voltamos pela Rodovia 98 dos EUA, uma estrada panorâmica que abraça o Golfo do México, parando em Mexico Beach - uma pequena cidade turística costeira que quase foi varrida pelos ventos do furacão Michael e pela tempestade.

O dano que vimos foi além de qualquer coisa que havíamos imaginado. Havia centenas de milhares de árvores caídas e centenas de estradas bloqueadas. Inúmeras casas e fazendas foram completamente destruídas, junto com extensas plantações de madeira - a grande safra de produção de dinheiro da região.

O planejador residente FSU Dennis Smith, que trabalhou por décadas na gestão de emergências nos setores público e privado, estava tão atordoado. "O dano, tanto a magnitude quanto a extensão e intensidade geográfica, foi um dos piores que eu já tinha visto, "ele me disse." Há perdas de moradias extensas (no interior) e os danos às florestas são como nada que eu já vi. "

Os impactos sociais foram igualmente assustadores. "Não estávamos especialmente preparados para o número de desabrigados, "disse Ellen Piekalkiewicz, que dirige um centro com foco nas necessidades das comunidades, famílias e crianças na Faculdade de Serviço Social da FSU. Nas escolas, ela disse, "houve várias crianças com problemas psicológicos."

Planejando a próxima grande tempestade

É extremamente desafiador se preparar para furacões de categoria 5 muito rápidos, como o furacão Michael. Tempestades desse tamanho geram ventos extremos e ondas de tempestade que interrompem as comunicações - incluindo torres de telefonia celular - e rotas de transporte. Mas o planejamento proativo e a tomada de decisões no nível da comunidade podem garantir que ninguém fique sem assistência.

Uma etapa essencial é identificar rotas críticas de fuga e resposta a emergências, que correm alto risco de interrupção durante esses desastres. Identificar essas rotas com antecedência fornece tempo para melhorar a infraestrutura rodoviária e desenvolver planos alternativos de evacuação pública, caso as rotas primárias sejam bloqueadas.

Também é importante avaliar quais grupos demográficos e socioeconômicos serão mais afetados por danos a linhas de energia e estradas - por exemplo, populações em envelhecimento. Estudando quedas de energia e fechamentos de estradas durante furacões, junto com as características físicas de uma região, revela locais vulneráveis ​​que estarão em alto risco em eventos futuros.

Meus colegas de engenharia e eu também estamos estudando como a incerteza sobre os rastros da tempestade afeta o planejamento da evacuação e como os danos causados ​​pelo vento nos edifícios variam com os diferentes tipos de terreno. Essas são questões cruciais para a preparação para tempestades.

Outra alta prioridade é identificar e apoiar as populações em risco. Especialmente em áreas rurais como Panhandle da Flórida, os planejadores precisam de boas informações sobre o tamanho da população, localização e composição. A maneira mais eficaz de coletá-los é trabalhando com agências sem fins lucrativos, grupos de voluntários, organizações religiosas, centros comunitários, grupos de nível de bairro, hospitais e organizações governamentais.

"Envolver essas entidades em exercícios de treinamento de furacão também é importante para construir confiança, "O professor de administração pública da FSU, Richard Feiock, me disse:" Isso torna as comunidades mais fortes e duráveis ​​quando um furacão atinge. "

Uma estratégia promissora que identificamos ao focar nas necessidades dos grupos vulneráveis ​​é reaproveitar os abrigos contra furacões existentes para atender aos evacuados com animais de estimação ou outras necessidades especiais. A experiência tem mostrado que algumas pessoas permanecerão em perigo em vez de evacuar se pensarem que sair significa abandonar seus animais de estimação.

Divulgando a palavra

As comunidades também precisam desenvolver sistemas para alertar os residentes sobre os riscos de furacões e obter informações precisas para eles o mais rápido possível quando houver ameaça de tempestade. Essas redes podem incluir rádio, TELEVISÃO, telefone e até notificação porta a porta. Nas áreas rurais, é especialmente importante projetar programas de treinamento comunitário fortes, e para promover redes sociais fortes que se baseiam em laços de vizinho a vizinho e outras conexões pessoais.

As informações de alerta de furacão devem incluir locais e tipos de abrigos, junto com datas, horários e locais para coleta, se houver transporte disponível, e deve explicar o que as pessoas podem trazer com eles. Nossa pesquisa indica que, com essas melhorias, As comunidades do Panhandle e outras como elas podem desenvolver melhores planos de emergência que reduzem o estresse das evacuações, fornecer abrigo seguro e, finalmente, salvar vidas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.