p Mudanças nos padrões climáticos representam desafios significativos para os produtores de leite modernos - temperaturas excessivamente altas ou baixas, a seca e a umidade podem ter um efeito prejudicial na saúde das vacas, o que pode levar à diminuição da produção de leite. p Decidir a melhor forma de reagir a essas mudanças para garantir a vitalidade das fazendas leiteiras - ao mesmo tempo em que são bons administradores do meio ambiente - pode representar um pequeno enigma para alguns agricultores, especialmente se eles estão pressionados por tempo e recursos. Quais são as melhores práticas de gestão? Existem tecnologias que podem ajudar? Há pesquisas atuais sobre o assunto?

p Agora, esses agricultores podem ver os princípios de sustentabilidade em ação com apenas alguns cliques do mouse, graças a um site interativo "fazenda virtual" desenvolvido por pesquisadores do Penn State College of Agricultural Sciences e Penn State Extension, em parceria com o líder do projeto, a Universidade de Wisconsin-Madison, Cornell University e o Dairy Innovation Center.

p “O objetivo deste projeto é fornecer um 'balcão único' para todas as informações de sustentabilidade de laticínios, "disse Eileen Fabian, professor de engenharia agrícola e biofísica ambiental no Departamento de Engenharia Agrícola e Biológica da Penn State. “A beleza disso é que se pode fazer um tour por uma fazenda de gado leiteiro sustentável sem pisar em uma fazenda de verdade. Os recursos são acessíveis, grátis e pode ser visto a qualquer hora de qualquer lugar. "

p Fabian explicou que o catalisador para este grande empreendimento foi um movimento crescente na indústria de laticínios para adotar práticas que mitiguem os efeitos negativos das operações agrícolas sobre o meio ambiente. ao mesmo tempo em que garante a sustentabilidade futura das fazendas.

p Só na Pensilvânia, existem 6, 650 fazendas leiteiras - o segundo maior número de fazendas leiteiras nacionalmente - de acordo com o Center for Dairy Excellence. Além de produzir 10,7 bilhões de libras de leite anualmente, a indústria de laticínios do estado fornece 60, 000 empregos e tem um impacto econômico anual estimado em US $ 7 bilhões.

p "É uma indústria tremenda, e seu povo realmente se preocupa com o meio ambiente e suas fazendas, "Fabian disse." Esses fazendeiros querem fazer sua parte para proteger a integridade do solo, agua, habitats aéreos e animais e para manter a agricultura uma indústria forte. E é nossa missão na Penn State ajudá-los a fazer exatamente isso - acreditamos que este site realmente ajudará a mover a agulha. "

p O site, projetado e desenvolvido pela equipe de serviços criativos da WPSU Penn State, tem dois farms virtuais:Um é um modelo de 1, Instalação para 500 vacas, enquanto a outra é uma operação em menor escala de 150 animais. Os usuários podem clicar em vários aspectos da fazenda, como pastagens, habitação, instalações de armazenamento de estrume, silos de alimentação, instalações de ordenha e muito mais, e as informações relacionadas a essa área específica irão aparecer, permitindo uma maior exploração.

p Os tópicos incluem gerenciamento de rebanho, gerenciamento de feed, produção de leite, colheitas e solos, manejo de dejetos e gases de efeito estufa. O banco de dados do site inclui uma ampla gama de artigos, fichas de extensão, modelos, imagens e gráficos. As camadas de informações variam desde a exploração do local da fazenda com informações básicas até níveis mais elevados de informações técnicas e de pesquisa, dados, e modelos.

p Por exemplo, se alguém clicar na instalação de armazenamento de estrume, vários links aparecerão, permitindo que os visualizadores leiam informações sobre os planos de manejo de estrume, perigos potenciais causados ​​por tratamento impróprio, prevenir a infiltração em fontes de água circundantes, e outros assuntos.

p "O site é amigável, o que significa que é bastante fácil para os usuários interagirem em um nível com o qual se sintam confortáveis, "Fabian disse." Eles podem mantê-lo simples ou cavar fundo e encontrar artigos de pesquisa revisados ​​por pares. "

p Fabian disse que um projeto desta magnitude requer colaboração interdisciplinar, e ela reconheceu o apoio dos pesquisadores da Penn State Daniel Hofstetter, assistente de extensão e pesquisa em engenharia agrícola e biológica; Tom Richards, professor de engenharia agrícola e biológica; Heather Karsten, professor associado de produção agrícola / ecologia; Douglas Beegle, ilustre professor emérito de agronomia; e Robert Nicholas, pesquisador associado, e Chris Forest, professor associado de dinâmica do clima, Faculdade de Ciências da Terra e Minerais.

p Agora que a equipe lançou com sucesso seu site, Fabian vê um grande potencial na criação de fazendas virtuais adicionais, talvez com foco na produção de aves e questões de bem-estar animal.