p Dezenas de catadores se movem ao longo de uma plataforma elevada de lixo, pegando pedaços de plástico com ganchos de ferro, ao lado do gado e centenas de garças também vasculhando o lixo. p O cheiro é rançoso em cima do que os catadores chamam de "Iêmen" - um monte de lixo multicolorido como um vulcão no extenso aterro de Mbeubeuss, na orla da capital do Senegal, Dakar.

p Caminhões basculantes despejam o lixo na plataforma que se eleva sobre um subúrbio da metrópole da África Ocidental, enquanto os catadores avançam em direção às novas pilhas de lixo.

p “Todo mundo está se enriquecendo, "diz Laye Niaye, Um segurança, observando os homens, mulheres e crianças vasculham o lixo.

p Dakar, uma cidade em crescimento com mais de três milhões de habitantes, produz centenas de milhares de toneladas de resíduos por ano.

p Quase tudo acaba em Mbeubeuss, um aterro a cerca de 30 quilômetros (18 milhas) do centro, que tem uma reputação notória como um perigo ambiental.

p Os catadores atearam fogo ao lixo para encontrar metais valiosos, por exemplo, vomitando gases nocivos nas áreas residenciais vizinhas.

p O aterro também é tão grande - estimado em 115 hectares (285 acres) - que é difícil de controlar, com várias aldeias informais dentro do local.

p Após décadas de gerenciamento caótico, o governo senegalês planeja transformar o lixão a céu aberto em um centro de coleta seletiva nos próximos anos.

p Mas a mudança ameaça uma economia local próspera.

p Cerca de 2, 000 catadores ignoram o fedor e a fumaça e ganham dinheiro vasculhando em busca de plástico, ferro e alumínio entre o lixo.

p Eles vendem os recicláveis ​​para atacadistas, que então revendem para empresas.

p Mouhamadou Wade, um homem musculoso de 50 anos que trabalha no local há 30 anos, explica o que torna um bom selecionador:"Você tem que ser um homem duro:Duro, corajosa e determinada ".

p Mas, como muitos de sua coorte, ele está preocupado. “A lixeira não é boa para catadores, "Wade diz.

p 'Sempre os perdedores'

p A coleta de lixo é perigosa, sujo e duro. Mas aqueles que se destacam nisso podem ser bem recompensados.

p Um estudo de 2018 conduzido pela Wiego, uma ONG focada no emprego informal de mulheres, mostrou que um quarto dos catadores em Mbeubeuss ganha mais de 100, 000 francos CFA (152 euros, $ 180) por mês.

p Uma minoria ganha mais do que o dobro dessa soma, mas muitos ganham muito menos.

p O Senegal é um país pobre de 16 milhões de habitantes, onde cerca de 40 por cento das pessoas vivem com menos de US $ 1,90 (1,70 euros) por dia, de acordo com o Banco Mundial.

p Souleiman Diallo, 40, está carregando fardos de plástico no caminhão de um atacadista.

p "É muito difícil, " ele diz, acrescentando que ele está no lixo porque "não há trabalho" em outro lugar.

p Pape Ndiaye, o porta-voz da associação de catadores, diz que ficou mais difícil ganhar um bom sustento por causa da concorrência acirrada e dos preços estagnados no atacado.

p "É o intermediário que nos prejudica, "diz o homem de 66 anos, reclinado em uma cabana improvisada cercada por garrafas de plástico.

p Embora os catadores prestem um serviço ambiental vital, ele diz, eles "são sempre os perdedores".

p Fumaça de plástico

p Para Abdou Dieng, que dirige Mbeubeuss para a agência de gestão de resíduos UCG do Senegal, incêndios e fumaça são a principal preocupação.

p Ele fica agitado ao ver a fumaça subindo de uma plataforma que foi recentemente selada com cascalho e areia - o resultado de um incêndio iniciado por um catador para despejar objetos de valor.

p "Assim que colocar minhas mãos nele, vou causar muitos problemas, "jura Dieng, examinando o monte fumegante.

p O jovem oficial foi trazido no ano passado para reduzir o impacto ambiental do lixão.

p "As pessoas estavam se revoltando" por causa da fumaça de plástico que soprava nos bairros da cidade, ele diz.

p Dieng reduziu os incêndios, limitando o despejo em plataformas gerenciadas, e punindo malfeitores.

p Maguette Diop, da ONG Wiego, diz que Dieng melhorou o aterro sanitário. Menos pessoas estão adoecendo com a fumaça, ele diz.

p Em qualquer evento, Espera-se que Mbeubeuss feche em 2025 para abrir caminho para o centro de coleta seletiva.

p Diop está pressionando por mais engajamento com os catadores à medida que o aterro sanitário é encerrado, observando:"Haverá perda de empregos."

p Em junho, O presidente Macky Sall se comprometeu a ajudar os catadores.

p Mas Wade, o veterano de despejo, diz que todos estão preocupados. "Não sabemos o que faremos amanhã, " ele diz. p © 2021 AFP