p Para ajudar a desvendar fatos e especulações, Os cientistas climáticos da Cornell e seus colegas desenvolveram uma "hipótese nula robusta" para avaliar as chances de uma megadrought - que dure mais de 30 anos - ocorrer no oeste e sudoeste dos Estados Unidos. A pesquisa foi publicada online no Journal of Climate . p "Estamos estabelecendo uma linha de base. Estamos procurando o pulso normal de um megadrought. Com que frequência eles ocorrem? Acontecem mais em períodos de mudança climática?" pergunta Toby Ault, professor assistente de ciências terrestres e atmosféricas e pesquisador principal. "Estamos examinando coisas que aconteceram no último 1, 200 anos - incluindo o período conhecido como 'Anomalia Climática Medieval' de cerca de 800 a 1300 d.C. - e estamos aplicando esse entendimento para ver o que pode acontecer nos próximos 100 anos. "

p No sudoeste dos Estados Unidos, a gestão da água é uma das principais preocupações. Se ocorrer um megadrought, decisões de gestão de água em grande escala que afetam milhões de americanos devem ser tomadas para proteger a agricultura, o ecossistema e os sistemas de água potável, disse Ault. Assim, compreender as chances de um megadrought generalizado torna-se importante para fins de planejamento.

p Para ajudar a entender o conceito de uma hipótese nula robusta, pense em jogar uma moeda. "Acerta cara ou coroa. Mesmo que o lance seja aleatório, depois de várias tentativas, você ainda pode obter longas sequências de cabeças, cabeças, cabeças, cabeças, cabeças, "disse Ault. Se isso acontecer, pode enganá-lo fazendo-o pensar que outras forças estão em jogo e que é mais do que apenas a aleatoriedade do cara ou coroa, ele disse:"Precisávamos descartar essa possibilidade como uma explicação para megadroughts no passado."

p Usando anel de árvore e outras evidências físicas, pesquisadores determinaram que o sudoeste americano viu cinco megadroughts de 800 a 1300 d.C., um período quase tão quente quanto é hoje, embora Ault tenha explicado que as causas eram diferentes, como a atividade solar. Hoje, Ault e seus colegas querem saber se um mundo em aquecimento ativo pode estimular um megadrought.

p "Com uma hipótese nula robusta, temos um melhor entendimento de como os megadroughts são parte da variabilidade natural e o que impulsiona as chances de sua ocorrência, "Ault disse." É surpreendente que, mesmo com este modelo estatístico simples, podemos obter megadroughts que são tão prolongados, tão severa e generalizada quanto as piores secas das últimas 1, 200 anos no oeste. "

p Contudo, o modelo simples não gera clusters de megadroughts. "Como os que ocorreram durante o período medieval, esses eventos provavelmente foram causados ​​por algo diferente do acaso, "Ault disse.