p A bacia amazônica, lar da maior floresta tropical do mundo, desempenha um papel crucial na manutenção do orçamento de carbono do planeta, absorvendo e armazenando bilhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente. Mas um ponto de inflexão se aproxima - um que pode transformar esse reservatório de carbono vital em uma das maiores fontes de dióxido de carbono do planeta. p Por "cheirar a floresta, "uma equipe de pesquisadores liderada por Harvard e financiada pela U.S. National Science Foundation está tentando medir como e quando essa mudança pode acontecer. Os cientistas relatam seus resultados no jornal Ciência Ambiental:Atmosferas .

p À medida que o planeta aquece, seca, incêndios florestais e mudanças nos padrões climáticos ameaçam cerca de 400 bilhões de árvores na Amazônia, alguns dos quais já estão em risco pela exploração madeireira e mineração. À medida que as árvores são danificadas ou mortas, eles se decompõem e liberam carbono na atmosfera.

p "Das Alterações Climáticas, bem como desmatamento causado pelo homem e queima de biomassa, pode levar a pontos de inflexão ecológica e climática que podem liberar grandes poças de carbono armazenado, "disse o cientista atmosférico Scot Martin, da Universidade de Harvard.

p A questão é:como sabemos quando estamos nos aproximando desse ponto de inflexão?

p Martin, com uma equipe internacional de pesquisadores e colaboradores da Universidade Estadual do Amazonas e da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado do Amazonas, desenvolveu um sistema de detecção precoce para monitorar mudanças na Amazônia.

p A pesquisa visa entender melhor como a Amazônia responde ao estresse. A equipe está mapeando e monitorando os sinais químicos únicos emitidos por árvores conhecidas como compostos orgânicos voláteis, ou VOCs.

p Cada espécie de planta emite uma assinatura VOC diferente, como uma impressão digital, que pode mudar com base na estação ou estresses na planta, por exemplo, seca ou inundações.

p "As florestas podem falar conosco por meio de VOCs, ", disse Martin." Traduzir esses sinais pode levar a uma compreensão de como os ecossistemas florestais respondem ao estresse climático e às mudanças climáticas. "

p Mas existem grandes desafios para coletar dados sobre VOCs. Os aviões podem cobrir grandes distâncias, mas não podem voar baixo o suficiente para coletar amostras de VOC, que atingem alturas de apenas um quilômetro ou menos acima do dossel. As torres podem detectar na altura certa, mas apenas para o ecossistema local.

p Para construir uma ponte sobre este cânion de dados, a equipe está se voltando para drones.

p "O que torna os sensores baseados em drones tão interessantes é que eles oferecem a possibilidade de coletar dados em escalas inexploradas, "disse Martin." Isso pode levar a descobertas revolucionárias sobre os ecossistemas amazônicos sob estresse climático e mudanças antecipadas no clima e na biodiversidade. "

p Adicionada Sylvia Edgerton, um diretor de programa na Divisão de Ciências Atmosféricas e Geoespaciais da NSF, "Usar um veículo aéreo não tripulado para mapear as concentrações desses compostos em todo o dossel é uma nova abordagem para avaliar quanto de sua concentração vem de processos biológicos em plantas versus produção secundária de reações químicas atmosféricas no dossel."