Um estudo realizado por pesquisadores da North Carolina State University descobriu que um novo design de fogão, que faz uso de pellets de madeira comprimida, reduz a poluição do ar em cerca de 90% para uma gama de contaminantes associados a problemas de saúde e mudanças climáticas. As descobertas resultam de um estudo de campo em Ruanda desenvolvido para testar o desempenho dos fogões em condições do mundo real.

"Queríamos avaliar esses novos, fogões a pellets, e garantimos financiamento da Clean Cooking Alliance e da Climate and Clean Air Coalition com base em nossa experiência em avaliações de campo, "diz Andy Grieshop, professor associado de engenharia ambiental na NC State e autor correspondente de um artigo sobre o trabalho.

"Tem havido inúmeras tentativas de desenvolver fogões mais limpos para uso em países em desenvolvimento, mas embora muitas vezes tenham se saído bem em testes de laboratório, eles tiveram um desempenho decepcionante quando testados em condições do mundo real, "Grieshop diz." No entanto, descobrimos que os fogões alimentados por pellets tiveram um bom desempenho no campo. Vimos cortes drásticos nas emissões de poluentes. "

Os fogões a pellets contam com ventiladores a bateria para queimar os pellets de forma eficiente, redução das emissões de poluentes. Os fogões vêm com painéis solares para recarregar as baterias, tornando viável o uso a longo prazo em áreas onde conectar um carregador de bateria na parede não é uma opção.

Os pesquisadores trabalharam com residentes em Ruanda, monitorar as emissões atmosféricas quando as pessoas preparavam alimentos usando lenha convencional, que são comuns em áreas rurais; ao usar fogões a carvão convencionais, que são comuns em áreas urbanas; e ao usar os novos fogões a pellet.

Os pesquisadores testaram uma série de poluentes atmosféricos, incluindo partículas finas (PM) e monóxido de carbono - ambos os quais representam riscos à saúde - e carbono negro, que é um dos principais contribuintes para as mudanças climáticas. Uma grande fração das emissões globais de carbono negro vem do aquecimento e da cozinha nas residências.

"Em geral, vimos os níveis de poluentes em toda a linha cortados em 90% ou mais usando os fogões a pellets, "Grieshop diz.

Por exemplo, os pesquisadores descobriram que a redução média nas emissões de PM dos fogões a pellets foi de 97% em comparação com os fogões a lenha e 89% em comparação com os fogões a carvão. Os fogões a pellet são também os primeiros cookstoves que atendem ao mais alto padrão da International Organization for Standardization (ISO) - Tier 5 - para emissões de monóxido de carbono. Os fogões também atenderam às rígidas metas de taxa de emissão de monóxido de carbono estabelecidas pela Organização Mundial de Saúde, embora tenham ficado um pouco aquém da meta de emissão de PM.

"O padrão ISO foi desenvolvido com testes de laboratório em mente, e obtivemos esses resultados em campo, o que é notável, "Grieshop diz.

"As únicas exceções que encontramos para esses cortes de emissões foram quando um fogão a pellets foi usado de forma inadequada, "Grieshop diz." Por exemplo, quando as pessoas usavam gravetos ou outros materiais para iniciar o fogo em vez de querosene, conforme sugerido pelo fabricante, encontramos emissões mais altas em cerca de 10% dos 59 testes de pesquisa de fogões a pellets. Mas mesmo o pior desempenho de um fogão a pellets foi comparável ao melhor desempenho de um teste de cozimento a lenha ou carvão. "

Embora esses resultados sejam promissores, o verdadeiro desafio será se o conceito de fogão a pellet pode ser ampliado para atender às demandas de milhões ou bilhões de pessoas em regiões de baixa renda. Os resultados dos testes que mostram a eficácia dos fogões a pellet na redução da poluição do ar são novos, mas o conceito de introdução de novos fogões não é.

"Os fogões que testamos são essencialmente fornecidos gratuitamente por uma empresa que ganha dinheiro com a venda dos pellets de lenha necessários, "Grieshop diz." Curiosamente, descobrimos em Ruanda que o custo dos pellets era comparável ao custo do carvão que as pessoas compram para suas necessidades culinárias. Contudo, agora mesmo, os pellets de combustível são feitos com resíduos de serragem de operações madeireiras. Simplesmente não sabemos até que ponto isso é escalonável. "

O papel, "Fogões gaseificadores alimentados por pellet se aproximam do desempenho de fogões a gás durante o uso doméstico em Ruanda, "é publicado na revista Ciência e Tecnologia Ambiental . O primeiro autor do artigo é Wyatt Champion, um ex-pesquisador de pós-doutorado na NC State que agora está na Agência de Proteção Ambiental dos EUA.